De mentale gezondheid van jongeren in Suriname heeft hoge prioriteit voor minister Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (MINOWC). Dat zei hij woensdag voorafgaand aan de vergadering van de Raad van Ministers (RvM).

Volgens de bewindsman baart de situatie hem grote zorgen, mede naar aanleiding van recente incidenten onder jongeren, waaronder gevallen die verband houden met pesten op school. “Dat heeft wat mij betreft een heel hoge prioriteit,” benadrukte Currie.

Het ministerie beschikt over een afdeling Basic Lifeskills, die zich richt op het weerbaar maken van jongeren in hun leefomgeving. Dit project wordt uitgevoerd in samenwerking met UNICEF. Volgens de minister is het programma echter nog niet op alle scholen beschikbaar, wat hij als een gemis beschouwt.

Currie gaf aan dat er reeds gesprekken zijn gevoerd om mentale gezondheid structureel binnen het onderwijs te verankeren. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de lerarenopleiding, zodat leerkrachten al tijdens hun studie leren signaleren welke jongeren extra ondersteuning nodig hebben.

De minister uitte ook zijn bezorgdheid over de toenemende screentijd van jongeren en de impact van sociale media op hun mentale welzijn. Hij wees erop dat Suriname de ontwikkelingen volgt in landen waar inmiddels leeftijdsbeperkingen tot 16 jaar voor sociale media worden overwogen of ingevoerd. Volgens hem moet dit onderwerp ook nationaal bespreekbaar worden gemaakt.

“Maar dat kan je niet alleen doen,” stelde Currie. Hij benadrukte dat naast signalering ook goede vervolgzorg noodzakelijk is om jongeren die daadwerkelijk in problemen verkeren adequaat te begeleiden.

Naast mentale weerbaarheid wordt ook nadrukkelijk gekeken naar pestgedrag op scholen. In samenwerking met verschillende organisaties onderzoekt het ministerie hoe jongeren beter begeleid kunnen worden richting een succesvolle toekomst. Currie riep organisaties en individuen op om gezamenlijk verantwoordelijkheid te nemen.

Schoolleiders worden geadviseerd om pesten bespreekbaar te maken en duidelijk te maken dat pesten voor niemand leuk is. “Leg het op tafel. Laat de jongeren zich erover uitspreken. Vind je het leuk om een ander te pesten? En wat vind je er zo leuk aan? Daar kunnen de leerkrachten een faciliterende rol in vervullen”, aldus de minister. Het MINOWC beschikt wel over zorgcoördinatoren, maar die zijn niet voldoende.

“Maar na die zorgcoördinator moet je natuurlijk ook nagaan hoe je die kinderen gaat opvangen die daadwerkelijk in problemen zijn. Ik vang natuurlijk dat deel van de schoolgaanden op, maar in dat opzicht hebben we ook contact met het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid om te kijken naar de iets ouderen. Het is een vraagstuk dat landelijk is”, stelde de minister.

Volgens Currie zal mentale gezondheid van jongeren tijdens het geplande onderwijscongres dat in April of mei moet plaatsvinden, zeker op de agenda staan.