Sinds april van dit jaar zijn bijna 700 kinderen omgekomen bij een uitbraak van mazelen in Zimbabwe. Dat maakte het ministerie van Volksgezondheid van het Zuid-Afrikaanse land afgelopen weekend bekend. Het ministerie zei dat 37 van de sterfgevallen plaatsvonden op 1 september. Vervolgens werden op 4 september 6.291 gevallen geregistreerd. De laatste cijfers zijn meer dan vier keer het aantal sterfgevallen dat ongeveer twee weken geleden werd aangekondigd toen het ministerie zei dat 157 kinderen, van wie de meesten niet waren ingeënt vanwege de religieuze overtuigingen van hun familie, aan de ziekte waren bezweken.

Johannes Marisa, de voorzitter van de Medical and Dental Private Practitioners of Zimbabwe Association, vertelde maandag aan The Associated Press dat de regering een aan de gang zijnde massale vaccinatiecampagne moet uitbreiden en bewustmakingsprogramma’s moet beginnen die vooral gericht zijn op antivaccinatie religieuze groepen. De overheid zou ook moeten overwegen om dwangmaatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat niemand vaccinatie voor hun kinderen mag weigeren. Mazelen is één van de meest besmettelijke ziekten ter wereld en verspreidt zich meestal in de lucht door hoesten, niezen of nauw contact. Symptomen zijn onder meer hoesten, koorts en huiduitslag, terwijl het risico op ernstige mazelen of overlijden aan complicaties groot is bij niet-gevaccineerde kinderen. De Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwde in april dit jaar voor een toename van mazelen in kwetsbare landen door een verstoring van de dienstverlening als gevolg van COVID-19.