De Nederlandse inlichtingendiensten AIVD en MIVD werven geregeld journalisten als bron, informant of spion. Daarvan zou de helft verzoeken hebben gehad van de AIVD of MIVD om mee te werken. De AIVD zou in enkele gevallen ook bereid zijn geweest om te betalen. Aanleiding voor het onderzoek was volgens de krant een intern document van de AIVD dat NRC in handen kreeg. De AIVD laat tegenover de krant weten het document te onderzoeken, onder meer op de echtheid ervan.