Een maand geleden werden drie babychimpansees ontvoerd uit een opvangcentrum in de Democratische Republiek Congo. De ontvoerders spelen het hard en eisen nog altijd twee ton losgeld. Het is een krankzinnig verhaal, zegt Frank Chantereau vandaag tegen het Franse persbureau AFP. ,,De ontvoerders eisen een bedrag van zes cijfers om de babychimpansees terug te geven.

« De drie verweesde babychimpansees – Monga, César en Hussein – werden in de nacht van 12 september ontvoerd. De dieren waren juist gered van stroperij en mensenhandel en werden in het asiel opgevangen. De ontvoerders blijken medeplichtigen te hebben gehad die in het asiel werkten. Twee dagen eerder werd de opnameserver van de bewakingscamera’s gestolen, een dag later had een manager de hangsloten van alle dierenverblijven en -kooien vervangen, behalve de kooi van de babychimpansees.

Kort na de ontvoering ontving het asiel een video van de ontvoerders. De beelden werden vrijgegeven door Chantereau, die zelf ook ernstige bedreigingen ontving. De vraag naar babychimpansees komt vooral uit China, Pakistan, Egypte en de Verenigde Emiraten. Volgens Frank Chantereau schieten stropers soms wel tien volwassen apen dood om een jong te kunnen bemachtigen.

,,Het beschermen van dieren in opvangcentra wordt net zo belangrijk als het beschermen van dieren in het wild», aldus de Afrikaanse dierenbeschermer Iris Ho. Vijf medewerkers van het asiel in Congo zijn inmiddels gearresteerd op verdenking van medeplichtigheid. Vorige week lanceerde een Belgische stichting voor de bescherming van dieren, de Stichting Pairi Daiza, een oproep tot donaties ‘om de veiligheid van de Jack-site verder te versterken’ en ‘om de zorg voor de 102 andere primaten in het opvangcentrum mogelijk te maken’.