“Er is nog werk aan de winkel om de mentale, seksuele en reproductieve gezondheid van jongeren in Suriname te verbeteren. Dit zegt Fay King, vertegenwoordiger van de PAHO Youth For Health group tegen de STVS-redactie. King participeerde onlangs, van 20 oktober tot en met 22 oktober 2022, samen met zes andere jongeren vertegenwoordigers aan de tweede editie van de Caribbean Congress on Adolescent and Youth Health in Kingston, Jamaica.

Eén van de doelen van deze conferentie is om de kennis van jonge activisten en peer-educators te vergroten over specifieke kwesties die van invloed zijn op de gezondheid en het welzijn van Caribische adolescenten en de jeugd. Volgens statistieken van de UNFPA uit 2020 zijn er 10,4 miljoen jongeren (tussen de 10 en 24 jaar) in het Caribisch gebied. Dit komt neer op 25% van de totale bevolking.

Verder zijn er naar schatting 6,9 miljoen adolescenten (tussen de 10-19 jaar), wat neerkomt op 17% van de totale bevolking. Binnen het Caribisch gebied is het erkend dat erg grote onevenwichtigheden zijn met betrekking tot de gezondheid van adolescenten, welke veroorzaakt worden door obstakels op financiële en maatschappelijk gebied. Ook zorgt ons huidig gezondheidssysteem voor belemmeringen waarmee jongeren worden geconfronteerd bij de toegang tot accurate informatieve en volwaardige gezondheidsdiensten.

Daarnaast zijn er groepen van jongeren die in kwetsbare omstandigheden leven en te maken hebben met marginalisatie, zoals adolescenten met een handicap, hiv-positieve jongeren migranten en degenen die zich identificeren in het LGBTQI-spectrum. Ook Zdena Pelswijk, voorzitter van de Youth Advisory Group Suriname, participeerde aan de conferentie. Zij geeft aan dat de nodige investeringen gepleegd moeten worden om de kloof in de gezondheidszorgvoorzieningen voor adolescenten en jongeren te dichten.