Orkaan Ian bracht meer dan 10 procent extra regen naar Florida, als gevolg van de mondiale opwarming. Als er een orkaan van de vijfde categorie nadert, kun je je ramen dichttimmeren en hopen dat ook je dak bestand is tegen windsnelheden van meer dan 250 kilometer per uur. En landinwaarts volgden overstromingen door zware stortregens die met het restant van de orkaan vanaf de Golf van Mexico tot aan Canada doortrokken.

Een koelere orkaan brengt minder regen

Die regenval in het spoor van Ian is sterker dan wanneer een orkaan met dezelfde kracht in het klimaat van het jaar 1900 zou zijn overgetrokken. Toen ze die orkanen met klimaatmodellen probeerden na te bootsen, ontdekten ze dat vooral de piekneerslag tijdens het overtrekken van de storm aanzienlijk hoger is in het huidige warme klimaat. In het zuiden van de VS brengen orkanen in de eerste drie uur nu ruim 10 procent meer regen dan in het oorspronkelijke koelere klimaat. Ook doortrekkende orkaanrestanten brengen volgens de onderzoekers in de VS tegenwoordig meer regen.

Dubbel klimaateffect: meer waterdamp en sneller stijgende lucht

Dat biedt geen sluitende verklaring, zeggen de onderzoekers, want het zeewater waar Atlantische orkanen over naderen is maar 0,8 graden opgewarmd. Reden dat de neerslag in de eerste drie uur dubbel zo hard toeneemt, zijn opstijgende luchtstromen in orkanen. De maximale windsnelheid van orkanen neemt ook toe door klimaatverandering. Het aantal orkanen niet.