Een verschrikkelijke schietpartij op een basisschool. Sophie van der Meer zag de diepe rouw in een klein Amerikaans stadje van dichtbij. Zij doet voor RTL Nieuws samen met Erik Mouthaan verslag vanuit de Verenigde Staten. “Uvalde is het verhaal van zoveel Amerikanen”. Het is eind mei en ik zit samen met onze cameraman David te monteren. Ik ben pas 9 maanden verslaggever in de VS, maar ik weet al dat een schietpartij hier niet meteen groot nieuws is. Een basisschool is beschoten. Mijn maag draait zich om, maar mijn hand pakt de telefoon.

Uvalde is een klein stadje met zo’n 30.000 inwoners in het zuiden van Texas. Maar tegen de tijd dat wij er zijn is het stadje even het centrum van de VS. Het verhaal gaat rond dat ABC de voortuin van de overburen huurt. Er is geen hotelkamer meer te krijgen in het hele stadje, wij hebben nog net ‘geluk’ gehad. Schoolkinderen, ouders en politici komen samen in de lokale paardenrenbaan om de slachtoffers te herdenken. Dat is even nieuws, maar na hoogstens een paar dagen is het mediacircus vertrokken en blijft de gemeenschap achter met het verdriet. Er zijn dit jaar al meer dan 600 schietpartijen geweest waarbij minstens vier mensen geraakt zijn. Uvalde is het verhaal van zoveel Amerikanen.

Samen met cameraman David en correspondent Erik besloten we onlangs om een half jaar na de schietpartij terug te gaan naar Uvalde. Terug in Uvalde rijden we meteen naar de basisschool. De journalisten hebben plaatsgemaakt voor 21 kruizen, er liggen knuffels, bloemen en briefjes. Het komt harder bij me binnen dit keer, misschien omdat de adrenaline van die massale verslaggeving heeft plaatsgemaakt voor stilte. We interviewen de 11-jarige Khloie en haar ouders. Khloie zat in het klaslokaal toen de schutter daar binnendrong. Zelf werd ze alleen door kogelscherven geraakt, maar ze heeft alles gezien wat er gebeurde die dag en ze heeft meerdere keren het alarmnummer gebeld vanuit de klas.

Ik vraag haar voorzichtig hoe het gaat. Khloie vertelt hoe ze haar beste vriendinnetje Amerie Jo, omgekomen bij de schietpartij, mist. Hoe ze niet kan slapen omdat ze bang is voor nachtmerries. Een afschuwwekkende angst voor een meisje van 11. Dan begint ze ongeduldig op haar stoel te schuiven en TikTok-dansjes te doen. Het verhaal van Uvalde, en van Khloie in het bijzonder, zal me als journalist en als mens altijd bijblijven.

-rtlnieuws.nl-