De Mars helicopter Ingenuity heeft op 3 december zijn eerdere hoogterecord verbroken, twittert ruimtevaartorganisatie NASA. Het ruimtevaartuig vloog tijdens zijn 35ste vlucht 14 meter boven het oppervlak van Mars. Dat is 2 meter hoger dan het vorig record.

Op aarde stelt een hoogte van 14 meter niet zo veel voor. Die hoogte is vergelijkbaar met een appartementencomplex met vier verdiepingen. Op Mars is de atmosfeer veel dunner dan op aarde. Daardoor kunnen de propellers van de Mars helicopter veel minder stuwkracht genereren om op te stijgen. Dat maakt het extra bijzonder dat de helicopter toch op de rode planeet kan vliegen.

Een extra moeilijkheid is de afstand tussen de aarde en Mars. Daardoor duurt het soms wel 22 minuten voordat een signaal vanaf de aarde op de planeet aankomt. Even snel vanaf aarde de helicopter bijsturen als er iets misgaat, is er dus niet bij.

Ingenuity moet in contact blijven met zijn metgezel Marsrover Perseverance. Die fungeert als een doorgeefluik tussen de helicopter en het missiecontrolecentrum van NASA op aarde.

De helicopter heeft een aantal vluchten uitgevoerd om de Marsrover te volgen. Andere vluchten waren bedoeld om het landschap te verkennen. Tijdens sommige vluchten werden experimenten met de helicopter zelf uitgevoerd.

De Mars helicopter gaat al veel langer mee dan verwacht. NASA ging ervan uit dat de helicopter vijf vluchten zou maken. Inmiddels staan er 35 afgeronde vluchten op de teller en heeft hij al 7,4 kilometer boven het oppervlak van Mars afgelegd.

-nu.nl-