Rusland werkt aan een plan om twee Russische kosmonauten en een Amerikaanse astronaut terug naar aarde te halen. Ze kunnen momenteel niet terugkeren, omdat hun Soyuz-ruimtevaartuig met een lek kampt. Het lek werd vorige week gevonden in het ruimtevaartuig, dat vastzit aan het internationale ruimtestation ISS. Dat gebeurde op het moment dat twee kosmonauten (Russische astronauten) zouden beginnen aan een ruimtewandeling. Op beelden van NASA is te zien hoe koelvloeistof door een klein gat weglekt uit de externe radiator van het ruimtevaartuig.

In eerste instantie werd een meteorietenregen van klein formaat aangewezen als mogelijke oorzaak, maar volgens zowel Amerikaanse als Russische wetenschappers was hier geen sprake van. De oorzaak van het kleine gat blijft dan ook onduidelijk.

De vraag is nu hoe de drie bemanningsleden weer kunnen terugkeren naar aarde. Het meest voor de hand liggende scenario is om een lege capsule naar de ruimte te sturen, stelt het hoofd van het Russische ruimtevaartprogramma. Dat zou volgens NASA mogelijk eind februari kunnen gebeuren. Eerst wordt nog onderzocht hoe ernstig de schade aan de Soyuz is, maar de vrees bestaat dat de capsule ongeschikt is om ruimtevaarders terug naar aarde te brengen.