Ik ben gekomen om te horen, zien en begrijpen wat er bij u leeft in uw gemeenschap om zo te bekijken waar we kunnen inkomen. Ik wil horen van uw dromen, aspiraties en ontwikkelingsvisie. Dit hield Kelvin Allie, senior vicepresident Strategy, Delivery and Field Partnerships van Conservation International, de plaatselijke gemeenschap voor tijdens een bezoek aan de Brownsweg in het district Brokopondo.

De delegatie bezocht de Brownsweg-gemeenschap om zich te oriënteren over de introductie van het programma ‘African Descendants in the Americas’. De groep werd verwelkomd met zang en de leden kregen elk een pangi omgebonden. Wat wij gemeen hebben is dat we houden van dansen, eten en een goed feest», lachte Allie, van huis uit bosbeheerder in de Dominicaanse Republiek, het publiek toe.

Samen met een CI-delegatie is Allie op werkbezoek in Suriname. In dit kader bezocht hij Brownsweg, waar Conservation International Suriname bezig is met een project waarbij de lokale bevolking heeft aangegeven dat een markt vestigen zal leiden tot het verhogen van de productiviteit en een manier om hun producten op een gereguleerde manier te verkopen.

Samenhang mens en natuur

Allie vertelde dat hij werkt aan internationale programma’s met CI. Het nieuwste is gericht op nazaten van de tot slaaf gemaakten. Eén van de prioriteiten naast natuurbehoud is hoe om te gaan met de crisis die de klimaatverandering met zich meebrengt. «En in dit project willen we kijken naar de samenhang tussen de mens en de natuur. Het zijn de mensen die in de bosrijke gebieden wonen die ons zullen helpen ons doel te helpen bereiken.» Dit doel is om 80 procent van het bos in zes landen in de regio te behouden. Met het traject zal worden begonnen in Suriname, Ecuador en Colombia.

CI erkent dat mensen van Afrikaanse afkomst in de Amerika’s extra empowerment nodig hebben.

Agro-ondernemerschap

Dc Mendelzoon erkent dat er sprake is van verdeeldheid onder de Afro-Surinamers en dat die vaak wordt versterkt door de politiek. Hij stelt dat de gemeenschappen vaak zelf hun eigen rijkdommen niet zien, alhoewel zij de grondstoffen hebben.

Bij zijn aantreden heeft hij gekeken naar de zwakke en sterke punten en capaciteiten van het district. Brokopondo bruist van potentie, maar het lijkt alsof alle aandacht gaat naar goudwinning, terwijl het milieu enorm lijdt onder de gevolgen hiervan.

Hij hoopt dat er programma’s zullen komen die de bevolking bewuster maken van de mogelijkheden die agrarisch ondernemerschap biedt. Hij verwacht dat de markt die zal worden gebouwd en dit nieuwe programma van CI zelfredzaamheid zal stimuleren. De gemeenschap moet meer kennis vergaren om beter te ondernemen en meer te halen uit de lokale culturele en culinaire rijkdom om die als producten aan te bieden in de toerismesector.

Verandering nodig

Allie begrijpt de zaken die de vrouwen hebben voorgelegd. Een markt en het instellen van goede structuren om meer klanten te krijgen in plaats van de spullen naar de stad te vervoeren, is wat nodig is. De realiteit in de Amerika’s waar meer dan tweehonderd miljoen mensen wonen die zichzelf identificeren als ‘mensen van Afrikaanse afkomst’, is dat er vaak sprake is van milieu, economische en sociale ongelijkheid. Het lijkt alsof wat deze groep kan bijdragen niet wordt ‘gezien’. Men praat over ons eten, hoe geweldig we kunnen dansen en zingen, maar niemand schijnt te praten over onze toewijding, tradities en kennis en onze systemen die gebaseerd zijn op grote waarde en achting voor de natuur, stelt Allie.

Niet afhankelijk zijn

Imro de Randamie van het ‘Institute for Reconcilliation and Enforcement’ zat ook in de delegatie. Zijn organisatie heeft een integraal programma en beleidsplan opgezet die ertoe moeten leiden dat alle aspecten van de deelname van Afro-Surinamers in de economische, sociale en maatschappelijk keten, worden gestimuleerd en versterkt. Kijk hoeveel vrouwen in Brokopondo hard werken. Zij willen in hun eigen onderhoud voorzien en niet afhankelijk zijn van een overheidsbaan.

Hij stelde voor dat er een organisatie komt in de marktketen waarbij afspraken worden gemaakt over levering in het groot en op gezette tijden, waardoor de telers een eerlijke prijs kunnen krijgen. Mensen die wonen achter de savannegordel zullen nooit kunnen concurreren met die in de kustvlakte. De overheid en wij met zijn allen moeten een modus vinden om ervoor te zorgen dat er een level playing field, ontstaat op de markt, zei hij. Dat zou kunnen door in het gebied bijvoorbeeld geen BTW te heffen en daar heel specifiek de benzine te subsidiëren.