Ze zitten verstopt in grote partijen plastic tomaten en granaatappels, of in holle stroomkabels: captagon-pillen, synthetische drugs dus. Saoedi-Arabië heeft afgelopen dagen meer dan tien miljoen pillen onderschept. Straatwaarde: 240 miljoen dollar. De afzender: het Syrië van president Assad, dat tijdens de slepende burgeroorlog daar is uitgegroeid tot een van de grootste narcostaten van de wereld. Dat Assad en zijn getrouwen er zelf bij betrokken zijn, staat wel vast, stelt Midden-Oosten-expert Erwin van Veen van Instituut Clingendael. “Met name de Vierde Gepantserde Divisie, een speciale eenheid die wordt geleid door zijn broer Maher al-Assad, is erbij betrokken.” De pilletjes zijn herkenbaar aan de twee strepen die er als halve manen op staan.

Vandaar de bijnaam ‘abu hilalain’, vader van twee halve manen. Van Veen: “De handel in captagon vormt zo de financiële reddingsboei voor Assads regime. “Hoeveel er precies mee wordt verdiend is niet bekend, maar volgens schattingen gaat het om jaarlijks vijf tot zes miljard dollar.” Captagon werd ontwikkeld in de jaren zestig in Duitsland als medicijn voor mensen met ADHD. Daarna kwam de illegale productie op gang, vooral in het Midden-Oosten, waar het nog altijd op feesten wordt gebruikt. Captagon zorgt voor een euforisch gevoel, neemt pijn en angst weg. Vandaar dat het ook wordt gebruikt op het slagveld.

Het middel kreeg in Arabische wereld de bijnaam ‘jihad-drug’, omdat strijders van terreurgroep IS in Irak en Syrië het gebruikten. “Het Assadregime heeft de productie naar industriële schaal getild en alle faciliteiten gecreëerd die nodig zijn voor de export. De buurlanden zijn er steeds scherper op, vandaar dat steeds vaker partijen worden onderschept”, aldus Van Veen. Steeds vaker worden partijen captagon gevonden in Europa. “Er zijn ook links met Nederland, want we zijn blijkbaar zelf nogal goed in de productie van chemische drugs. Grootschalige handel in captagon valt tot dusver mee. Er worden hier ook al veel synthetische drugs geproduceerd.”

-rtlnieuws.nl-