Een speciale jury in Manhattan heeft donderdag beslist om ex-president Donald Trump aan te klagen voor de betaling van zwijggeld aan pornoster Stormy Daniels. Hij is daarmee de eerste voormalige Amerikaanse president die strafrechtelijk wordt vervolgd terwijl hij opnieuw een gooi doet naar het Witte Huis, zo schrijft ‘The New York Times’.

De aanklachten komen voort uit een onderzoek onder leiding van Alvin Bragg, de procureur van Manhattan. De specifieke inhoud van de aanklacht is nog niet gekend, maar zal vermoedelijk in de loop van de volgende dagen meegedeeld worden, bericht ‘The New York Times’.

‘Mugshot’ en vingerafdrukken

Trump zal hoogstwaarschijnlijk dinsdag naar New York City reizen om voorgeleid te worden, meldt ‘CNN’ op basis van anonieme bronnen. De politie zal de vingerafdrukken van de ex-president nemen en Trump zal ook moeten poseren voor een ‘mugshot’. Daarmee zal hij de geschiedenis ingaan als de eerste (ex-)president die zo’n politiefoto moet laten nemen.

Trump is momenteel bezig aan zijn nieuwe kiescampagne voor de presidentsverkiezingen van 2024. Hij zei eerder al dat hij campagne zou blijven voeren voor de nominatie van de Republikeinse partij als hij van een misdrijf werd beschuldigd. De ex-president blijft ten onrechte beweren dat hij in 2020 de verkiezingen verloor van Joe Biden als gevolg van grootschalige fraude. Hij noemt Braggs onderzoek een “politieke heksenjacht”.

Het kabinet van Bragg won vorig jaar de strafrechtelijke veroordeling van Trumps vastgoedbedrijf. Schending wet op campagnefinanciering

Een speciale jury die in januari door Bragg werd bijeengeroepen hoorde bewijzen over de rol van de ex-president in de betaling van zwijggeld aan Stormy Daniels, enkele dagen voor de presidentsverkiezingen van 2016. Daniels – een bekende pornoactrice, echte naam Stephanie Clifford – beweerde dat ze geld kreeg in ruil voor het verzwijgen van een seksuele ontmoeting met Trump in 2006.

Volgens Bragg vormde de betaling van het zwijggeld een schending van de wet op de campagnefinanciering. Met de 130.000 dollar die Trump via zijn toenmalige persoonlijke advocaat Michael Cohen liet overmaken aan Daniels, overschreed hij de wettelijk toegestane limiet van zijn campagnegelden. Bovendien bekwam Cohen dat zwijggeld op frauduleuze wijze, omdat hij daarvoor een hypothecair krediet aanvroeg, maar wel 14 miljoen dollar aan schulden verzweeg.

Tweede betaling?

Michael Cohen zegt dat Trump zwijggeld betaalde aan Daniels en aan een tweede vrouw, voormalig ‘Playboy’-model Karen McDougal, die naar eigen zeggen ook een seksuele relatie met hem had. Trump ontkent de affaires met beide vrouwen. Federale aanklagers onderzochten de betaling aan Daniels in 2018, wat leidde tot een gevangenisstraf voor Cohen maar geen aanklacht tegen Trump.

Geen enkele voormalige of zittende Amerikaanse president is ooit strafrechtelijk vervolgd. Trump wordt ook geconfronteerd met twee strafrechtelijke onderzoeken door een speciale raadsman benoemd door de Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland, en één door een lokale aanklager in Georgia.