Op 16 en 17 mei organiseerde de South Dakota National Guard in samenwerking met het ministerie van Defensie een Women Peace and Security Conference in de Banquet Hall van Torarica, onder het thema: “Womens Leadership and Inclusion”. Hoewel het aantal vrouwen betrokken bij veiligheidsdiensten, niet-gouvernementele organisaties en andere sectoren in Suriname toeneemt, is dat volgens minister Krishnakoemarie Mathoera van Defensie bij lange na niet genoeg. Vooral op posities waarbij besluiten genomen moeten worden, is het aantal vrouwen heel erg laag. Bij het ministerie van Defensie zijn er 425 vrouwelijke medewerkers; ruim 10 procent van het totaal personeel. Daarvan zijn 67 officieren, 57 onderofficieren, 178 manschappen en 120 burgerpersoneel. Leiders hebben daarom de taak en verantwoordelijkheid om de WPS-agenda meer prioriteit te geven en beleid te maken zodat het aantal vrouwen binnen de organisaties toenemen, benadrukte de bewindsvrouw. Het doel van de conferentie is om middels het uitwisselen van ideeën het belang van vrouwen in zowel het Surinaams als Amerikaans leger aan te geven. Deelnemers hebben kennis uitgewisseld, vooral gericht op leiderschap, inclusiviteit en de positie van de vrouw binnen de defensieorganisaties. Een gedegen genderbeleid is van groot belang. De WPS moet ook helpen om veiligheid en vrede te waarborgen.

Eén van de gastsprekers die haar ervaring deelde was major Ariel Keating, Logistics Officer Airguard en voormalige commander van de SDNG Aircraft Maintenance Squadron. Binnen de VS wordt WPS heel serieus genomen. Zo bestaat 17% van het personeel uit vrouwen bij de SDNG Army en 24% bij de SDNG Air.

Kolonel Werner Kioe A Sen, bevelhebber van het Nationaal Leger, merkte op dat er geen is wet die vrouwen binnen de Surinaamse defensieorganisatie belemmert om door te groeien en leidinggevende posities in te vullen. Echter benadrukte hij dat competentie de sleutel is tot succes van de WPS-agenda, omdat een persoon niet op basis van het geslacht in een bepaalde positie wordt geplaatst. Daarnaast zal de mindset daarvoor ook zowel bij het vrouwelijk als mannelijk personeel aanwezig moeten zijn.