De sirenes op het Hawaïaanse eiland Maui gingen niet af toen de bosbrand uitbrak die het stadje Lahaina bijna volledig heeft verwoest. Dat blijkt, volgens de Hawaii Emergency Management Agency (HIEMA), uit gegevens van deze instantie.

Het dodental als gevolg van de hevige bosbrand is inmiddels opgelopen tot 80, melden de lokale autoriteiten. Intussen luidt de kritiek op de slechte voorbereiding van de autoriteiten steeds harder. Dinsdagavond braken ten minste drie grote branden uit op het eiland, aangewakkerd door orkaanwinden. De historische badplaats Lahaina werd grotendeels in de as gelegd.

Het gebied is afgezet en mensen worden gewaarschuwd weg te blijven. Het dragen van mondkapjes en handschoenen wordt aangeraden, onder meer vanwege het gevaar van giftige deeltjes die vrijkomen in smeulende gebieden. Vrijwilligers delen voedsel, water en andere voorraden uit. Bewoners van het eiland zijn massaal geëvacueerd. Op vrijdagavond, lokale tijd, verbleven ruim 1.400 mensen in noodopvanglocaties. De brandweer is nog op verschillende plaatsen aan het werk om het vuur onder controle te krijgen. Het dodental overtreft die van een tsunami in 1960 waarbij 61 doden vielen.

Daarmee zijn de branden de dodelijkste natuurramp op de eilandengroep sinds Hawaï toetrad tot de Verenigde Staten in 1959.