Het besef over de ernst van de felle natuurbranden op het eiland Maui in de Amerikaanse staat Hawaï is nog nauwelijks ingedaald bij de Nederlandse Mathilde. Zij is op vakantie in Hawaï en tastte lang in het duister over de omvang van de ramp. “We hadden geen internet, geen elektriciteit, geen eten en geen benzine. We hadden niks.” Intussen is het dodental opgelopen tot 55.

De Haagse Mathilde keerde deze zomer terug naar oude vrienden in Hawaï, die ze daar had leren kennen tijdens een eerdere reis twee jaar geleden. “We hebben de brand hiervan heel dichtbij meegemaakt”, vertelt Mathilde aan RTL Nieuws. “Om de situatie goed in de gaten te kunnen houden hebben we elkaar ‘s nachts afgewisseld met slapen en wakker blijven. In een soort paniek hadden we onze koffers alvast ingepakt.” Tegelijkertijd wisten ze door het ontbreken van een werkende elektriciteit- en internetverbinding lang niet hoe gevaarlijk de situatie precies was.

“Pas gisterochtend in de auto hoorden we op de radio over de actuele situatie. We hebben toen besloten om te vertrekken met een nagenoeg lege benzinetank. Toen we aankwamen bij een tankstation aan de andere kant van het eiland was er eerst sprake van een vreugdemomentje.”

Maar dat moment was niet van lange duur, zegt Mathilde. “Het besef kwam toen een man ons een foto liet zien van de ravage op het eiland.” De tranen schoten mij gelijk in de ogen. Zoveel mensen zijn hun huis kwijtgeraakt. Er is sprake van meerdere doden. Verschillende mensen waren het water van de oceaan ingevlucht in afwachting van hulp. Dat soort verhalen doet heel veel pijn om te horen.”

Op Hawai braken dinsdagavond ten minste drie grote branden uit. In het stadje Lahaina werden zeker 271 gebouwen verwoest of beschadigd. De branden hebben hele wijken aan de westkant van het eiland in de as gelegd. Honderden gezinnen zijn dakloos geworden.

Door de branden, die werden aangewakkerd door orkaanwinden, moesten meer dan 11.000 mensen van het eiland worden geëvacueerd. De kustwacht moest inwoners redden die de zee in waren gevlucht om aan de rook en vlammen te ontsnappen.

-rtlniwuws.nl-