Paus Franciscus heeft 21 nieuwe kardinalen geselecteerd, afkomstig uit vier continenten. Wat opvalt, is dat hij bijna drie kwart van de 137 kardinalen heeft aangewezen die de volgende paus kunnen kiezen. Dit in geval van het aftreden of overlijden van de huidige paus.

Sinds Franciscus in 2013 aantrad, hield hij al negen zogenaamde consistories, of vergaderingen waarbij nieuwe kardinalen worden aangekondigd. Vanaf het begin van zijn regeerperiode legde Franciscus de focus op religieuzen uit niet-westerse landen die voor een progressieve en inclusieve Kerk staan. Dat verhoogt de kans dat ook onder zijn opvolger de Kerk de richting zal blijven uitgaan die door de huidige paus wordt uitgetekend. Van de 21 nieuwe kardinalen zijn er 18 nog jonger dan 80, wat betekent dat zij zullen kunnen deelnemen aan de kerkvergadering om de nieuwe paus te kiezen. Voor het eerst is er uit Zuid-Soedan een kardinaal aangeduid, en voor de tweede keer een Maleisische kardinaal. De andere mogelijke toekomstige kerkvorsten kardinalen komen uit de Verenigde Staten, Frankrijk, Italië, Argentinië, Zwitserland, Zuid-Afrika, Spanje, Colombia, Hongkong, Polen, Tanzania en Portugal.

De Hongkongse kardinaal, Stephen Chow Sau-Yan, wordt gezien als een belangrijke bemiddelaar voor de moeilijke relatie tussen de Kerk en Beijing.

De nieuwe kardinaal uit Portugal, Americo Aguiar, is met 49 jaar de jongste van de groep.