Wetenschappers in Brazilië hebben een innovatief vaccin ontwikkeld dat kan helpen om een verslaving aan cocaïne of zijn rookbare variant crack te overwinnen. Het vaccin maakt antilichamen tegen cocaïne aan in het lichaam van iemand die afhankelijk is van de stof.

De behandeling met de naam ‘Calixcoca’ heeft veelbelovende resultaten laten zien bij dierenproeven. Het vaccin activeert een immuunrespons die voorkomt dat cocaïne en crack de hersenen bereiken. Hierdoor kunnen gebruikers niet meer high worden van de drugs. Het vaccin gaat nu de laatste fase in, waarbij er getest testen op mensen zullen worden gedaan.

Onderzoekers die betrokken zijn bij het project hopen dat het gebruikers zal helpen de cyclus van verslaving te doorbreken. Frederico Garcia, psychiater en coördinator van het project aan de Federale Universiteit van Minas Gerais in Brazilië, gelooft dat Calixcoca een belangrijke hulp kan zijn bij de behandeling. Het zal patiënten helpen in de kritieke stadia van herstel, bijvoorbeeld bij het afkicken.

Het vaccin wordt gemaakt met chemische verbindingen die in een laboratorium zijn ontworpen, in plaats van biologische ingrediënten. Dat betekent dat het minder duur is om te produceren dan veel andere vaccins en dat het niet bij koude temperaturen hoeft te worden opgeslagen. Toch waarschuwt Garcia dat het geen “wondermiddel” zal zijn dat aan iedereen kan worden toegediend.

Volgens het Amerikaanse National Institute on Drug Abuse raakt één op de vier regelmatige cocaïnegebruikers verslaafd. Slechts één op de vier verslaafden slaagt erin na vijf jaar van behandeling te stoppen.