President Chandrikapersad Santokhi heeft gesprekken gevoerd met vakbonden, ministers en andere belanghebbenden. Het kabinet wil een update geven over de voortgang van deze gesprekken.
De regering heeft harde, maar noodzakelijke maatregelen genomen om de economie nieuw leven in te blazen, wat van invloed is geweest op het vermogen van mensen om dingen te kopen. Er zijn inspanningen geleverd om mensen in nood, en met name kwetsbare groepen, te helpen. De sociale uitkeringen zijn aanzienlijk verhoogd, de belastingvrije grens voor lonen is verhoogd en er is extra steun verleend aan ambtenaren. Ook de subsidies voor elektriciteit, kookgas en busvervoer worden aangepast en voortgezet.
De regering communiceert consequent met vertegenwoordigers van het bedrijfsleven en vakbonden om binnen realistische grenzen steun te bieden. Daarnaast zijn er afspraken gemaakt om subsidies te verstrekken aan zorg- en veiligheidsdiensten.
Tijdens een overleg uitten vakbondsvertegenwoordigers hun bezorgdheid over de daling van de koopkracht onder verschillende groepen in de samenleving. Ze suggereerden dat de regering zou moeten overwegen de BTW op brandstof en nutsvoorzieningen te handhaven, met als doel een eerlijker verdeling van de belastingdruk, en een voorstel van de BTW-evaluatiecommissie om de BTW-wet te wijzigen te herzien.
Tijdens het overleg en het daaropvolgende vervolgoverleg heeft de voorzitter begrip getoond voor de standpunten van de vakbonden. Hij gaf de minister van Financiën en Planning opdracht om te onderzoeken hoe de regering aan de verzoeken van de vakbonden kan voldoen. Ook de motie die de bonden op 8 november 2023 hebben ingediend, werd besproken.
De vakbonden bespreken beleidszaken die verband houden met de wijziging van de BTW-wet. De regering staat open voor constructieve bijdragen en aanpassingen van de vakbonden, zelfs nadat de wet is goedgekeurd.
Tijdens het overleg met diverse overheidsfunctionarissen, waaronder de minister van Financiën en Planning, zijn de vakbonden geïnformeerd dat hun voorstel tot wijziging van de BTW-wet, bekend als de Omnibuswet, onpraktisch is en de belastingdruk niet zal verlagen. Het voorstel suggereert ook dat de BTW op essentiële goederen en medicijnen moet worden verhoogd, wat onwenselijk is.
Daarnaast heeft de minister van Financiën en Ruimtelijke Ordening meerdere malen aangegeven dat de BTW op brandstof niet ongedaan kan worden gemaakt. Dit komt doordat de overheid afhankelijk is van de inkomsten die zij genereert om essentiële uitgaven te dekken, zoals salarissen, pensioenen, sociale uitkeringen, medische voorzieningen en subsidies voor kookgas en elektriciteit.
De minister van Financiën en Planning heeft enkele voorstellen gedaan als reactie op de suggesties van de vakbonden om de BTW op nutsvoorzieningen te behouden en de koopkracht te verbeteren:
- Het aanhouden van de uitvoering van de BTW op stroom, water en kookgas voor een periode van 8 maanden tot en met juni 2024 of eerder met gelijktijdige koppeling hiervan aan integrale wijziging van de BTW-wetgeving, waarbij alle evaluaties zullen worden betrokken van onder meer het bedrijfsleven, de vakbeweging en andere nationale en internationale organisaties.
- Ten aanzien van verhoging van de koopkracht is door de minister van Financiën en Planning het voorstel gedaan tot:
- Aanpassing van de belastingschijven die per 1 januari 2024 zullen ingaan, waardoor de koopkracht zal worden verhoogd voor werkers in de publieke en private sector en tevens voor ondernemers in het midden- en kleinbedrijf.
- Het treffen van voorzieningen voor ambtenaren en aan hen gelijkgestelden die vallen onder de belastingvrije grens van SRD 7.500, waardoor ook voor hen verbetering van de koopkracht merkbaar zal zijn.
De vakbondsvertegenwoordigers hebben aangekondigd dat zij de voorstellen van de minister van Financiën en Planning zullen beoordelen en hun leden meer gedetailleerde informatie zullen verstrekken.
De verklaring benadrukt dat er een positieve en productieve discussie heeft plaatsgevonden met vakbondsvertegenwoordigers om tot een haalbaar voorstel te komen, en dat beide partijen het eens waren zonder enige indicatie van een conflict.
De regering is verrast door de huidige houding van de vakbonden. Ze dringen er bij de vakbonden op aan om de dialoog te blijven aangaan en onrust en ontwrichting van het dagelijks leven te vermijden. Deze acties zijn schadelijk voor de economie, het onderwijs en de gezondheidszorg, en brengen ook de overheidsinkomsten en verplichtingen in gevaar.
Na de motie van 13 november 2023 is het kabinet van plan de gezamenlijke vakbonden opnieuw te verzoeken verdere gesprekken aan te gaan.