De Spaanse katholieke kerk heeft dinsdag haar excuses aangeboden aan de slachtoffers van seksueel misbruik door priesters. Maar het heeft ook de juistheid van een nieuw onderzoek in twijfel getrokken. Dat suggereerde dat dergelijk misbruik in het hele land veel wijdverspreider was dan uit eerdere onderzoeken is gebleken.

 Uit het onderzoek, dat vorige week vrijdag werd gepubliceerd in een rapport van de Spaanse ombudsman voor de mensenrechten, bleek dat 0,6% uit een steekproef van iets meer dan 8.000 respondenten zei dat ze waren misbruikt.

Dat percentage loopt op tot 1,1% als leken, zoals leraren op katholieke scholen, worden meegerekend.

De Spaanse Bisschoppenconferentie sprak na een buitengewone bijeenkomst haar “pijn uit voor de schade die sommige kerkleden met het seksuele misbruik hebben aangericht en herhaalde hun verzoek aan de slachtoffers om vergeving”.

De Kerk heeft de afgelopen decennia te maken gehad met schandalen over seksueel misbruik in verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten, Ierland en Frankrijk.

Maar de kwestie kwam pas aan het licht in het publieke debat in Spanje, waar bijna 60% van de mensen zichzelf als katholiek omschrijft, na een baanbrekend media-onderzoek in 2021.

De Conferentie, die door de ombudsman werd bekritiseerd omdat ze niet vollediger meewerkte aan het onderzoek, zei niet te weten hoe het onderzoek werd uitgevoerd of welke vragen er zijn gesteld.

De onderzoeksresultaten suggereren dat meer dan één op de tweehonderd Spanjaarden mogelijk is misbruikt.

Uit een intern kerkelijk onderzoek dat in juni is gepubliceerd, werden sinds de jaren veertig 728 vermeende seksuele misbruikers onder de Spaanse geestelijken en 927 slachtoffers geïdentificeerd. Dat volgde op een rapport uit 2021 in de krant El Pais, waarin meer dan 1.200 vermeende gevallen zijn geïdentificeerd.