Nicolás Maduro van Venezuela en Mohamed Irfaan Ali van Guyana hebben afgesproken dat het slepende conflict over de olierijke Guyanese regio Essequibo zonder geweld wordt opgelost. De kwestie moet volgens de twee presidenten via het internationale recht geregeld worden.

De presidenten van Guyana en Venezuela spraken elkaar op het Caribische eiland Saint Vincent. Ook hebben ze elkaar de hand geschud. Ze beloofden niet te dreigen met geweld. Maar Guyana en Venezuela zijn het niet eens over welke juridische instelling over de kwestie moet beslissen.

Maduro en Irfaan Ali hebben beloofd elkaar binnen drie maanden opnieuw te ontmoeten in Brazilië. De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva maakt zich zorgen over het grensconflict en heeft verklaard “geen oorlog” te willen in Zuid-Amerika.

Essequibo beslaat ongeveer twee derde van Guyana

Het grensconflict gaat eeuwen terug. Het speelde al een rol bij de Vrede van Münster 1648 waarbij ook een grens moest worden bepaald tussen Nederlanders die zich in de regio van Guyana hadden gevestigd en het Spaanse koloniale rijk in Zuid-Amerika.

De Nederlandse koloniën in het huidige Guyana, waaronder Essequibo, werden later overgenomen door de Britten. Zij regelden het grensconflict met Venezuela via internationale arbitrage in 1899 en Essequibo bleef Brits. Toen Guyana onafhankelijk werd in 1966, begon Venezuela het gebied weer op te eisen. De regio Essequibo beslaat ongeveer twee derde van Guyana.

Venezuela hield op 3 december een referendum over Essequibo. Volgens de regering werden er tien miljoen stemmen uitgebracht en was 95 procent van de stemmers voor inlijving van Essequibo bij Venezuela. Tegenstanders noemden het referendum een vroege verkiezingsstunt van Maduro. Venezuela gaat volgend jaar naar de stembus.

Maduro zei dat hij alvast contracten voor oliewinning in Essequibo ging aanbieden. Venezuela heeft zelf overigens de grootste olievoorraad ter wereld. Zonder export ervan zou het land bijna anderhalve eeuw kunnen teren op die voorraad.

-nu.nl-