Recente gegevens tonen aan dat Rusland Saoedi-Arabië heeft ingehaald als de grootste olieleverancier van China, ondanks westerse sancties tegen het Kremlin vanwege het conflict in Oekraïne. In 2023 bereikte China’s import van Russische olie een record van 107 miljoen ton, wat een kwart meer is dan het voorgaande jaar. Daarentegen lag de import uit Saoedi-Arabië lager met bijna 86 miljoen ton, waardoor Rusland voor het eerst sinds 2018 weer de toppositie inneemt, met een gemiddelde van 2,15 miljoen vaten per dag.

De toename aan import uit Rusland is deels te wijten aan de korte verzendafstanden van de ESPO-zendingen vanuit het Verre Oosten en het meningsverschil van China met Iraanse exporteurs. Ondanks een westers prijsplafond op Russische olie, werd het vaak voor meer dan $ 60 per vat verkocht, met een totale waarde van $ 60,6 miljard in 2023. Irak en Maleisië volgden als de derde en vierde grootste olieleveranciers aan China.

Opvallend is dat Rusland ook de belangrijkste stookolieleverancier van China werd, met een export van 9,6 miljoen ton, gevolgd door Maleisië. Deze ontwikkelingen benadrukken de veranderende geopolitieke dynamiek in de energiehandel, ondanks internationale sancties.