In de tweede helft van januari is aannemer International Infra N.V. gestart met de werkzaamheden binnen het ambitieuze project genaamd “Saramacca Canal System Rehabilitation Project” (SCSRP). Projectmanager Vishnu Kalloe beschouwt dit project als een uitdagende onderneming die uitsluitend voordelen zal opleveren voor de economie en de samenleving. De werkzaamheden langs het 25 kilometer lange kanaal worden opgedeeld in vijf secties, waarbij de aanvang is gemaakt bij sectie vijf, in de buurt van de Uitkijksluis te Creola. Deze sectie nadert spoedig de voltooiing, waarna de focus zal verschuiven naar sectie 1 nabij VABI N.V. De aannemer streeft ernaar om het project binnen vijf maanden af te ronden.
Bij de contractondertekening met directeur Sylvani Kasanpawiro van International Infra N.V. op 14 november 2023, sprak SCSRP-projectcoördinator Cheryl Margaret over de omvang van het project en de impact die het zal hebben op de ontwatering van Groot-Paramaribo en omliggende gebieden. Kalloe bevestigt dit belang en benadrukt dat het Saramaccakanaal al decennia lang niet is schoongemaakt, wat heeft geleid tot overwoekering en vernauwing op verschillende plekken, wat resulteert in verminderd watertransport en belemmeringen voor economische activiteiten.
Kalloe benadrukt de ruime ervaring van International Infra N.V. in het reinigen van waterwegen en het uitvoeren van overheidsprojecten. De arbeiders, verdeeld over drie ploegen van elk 15 man, zijn goed getraind en voorbereid op hun taken. De werkzaamheden worden uitgevoerd met aandacht voor het milieu, waarbij alleen lage vegetatie tot zeven meter binnen de oevers wordt verwijderd. Hoge bomen en dieren die in en langs het water leven, worden met rust gelaten.
Het SCSRP wordt gefinancierd met een lening van USD 35 miljoen van de Wereldbank. Samen met de SCSRP-unit van het ministerie van Openbare Werken (OW) en het Nationaal Instituut voor Milieu en Ontwikkeling in Suriname (Nimos) wordt erop toegezien dat het project volgens afspraak wordt uitgevoerd. Een team van de Wereldbank heeft recent ter plaatse de voortgang geïnspecteerd en was tevreden met wat ze zagen. De arbeiders tonen ook enthousiasme voor het werk en worden voorzien van alle benodigde persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE). Dagelijks wordt gestart met een toolbox meeting om de werkzaamheden te bespreken.
Kalloe benadrukt het belang van overleg met belanghebbenden en het informeren van de lokale gemeenschappen langs het kanaal over de voortgang van het project. De reacties zijn positief en mensen tonen interesse in de werkzaamheden. Nu het kanaal vrij is van begroeiing, biedt het niet alleen functionele voordelen zoals verbeterde ontwatering en scheepvaartmogelijkheden, maar ook esthetische en recreatieve mogelijkheden voor de gemeenschap.
Het Saramacca kanaal, dat in de late 19e eeuw met de hand werd gegraven, strekt zich uit over 25 kilometer en verbindt de Surinamerivier met de Saramaccarivier. Met een breedte van 30-50 meter en een diepte van 2-3 meter, huisvest het kanaal voornamelijk bedrijven actief in de hout- en zandsector. De voltooiing van sectie 4 nabij de Kameelbrug markeert een belangrijke mijlpaal in het project, gevolgd door sectie 3 tot Magenta en vervolgens sectie 2 en 1 tot aan de sluis bij Saramaccadoorsteek.