Een wetland is een landgebied dat altijd of tijdelijk onder water is. Wetlands zijn ecosystemen, waarbij water de belangrijkste factor is die het milieu en het planten- en dierenleven controleert. Deze landgebieden bestrijken momenteel ~6% van het landoppervlak van de aarde.

Vanaf 2 februari 1997 wordt jaarlijks stilgestaan bij het belang van wetlands en is deze dag uitgeroepen tot World Wetlands Day. Vermeldenswaardig is dat ook de Verenigde Naties het belang van wetlands onderstreept. Per 2022 is World Wetlands Day ook aangemerkt als een United Nations International Day.

Het thema voor World Wetlands Day dit jaar is: Wetlands and Human Wellbeing. Hierbij wordt de nadruk gelegd hoe de mens reeds eeuwenlang een binding heeft met wetlands hetgeen belangrijk is voor het welzijn.

De voordelen die wetlands bieden, helpen het leven in stand te houden en zijn van cruciaal belang voor het menselijk welzijn.
Wetlands bieden:

• Water: Water is essentieel voor het leven. Slechts 2,5 % van het water op aarde is zoetwater, waarvan slechts 1% direct toegankelijk is voor menselijk gebruik. Wetlands leveren het meest aan zoetwater.
• Voedsel: Wetlands zijn van cruciaal belang voor de voedselzekerheid. De plaatselijke bevolking haalt voedsel uit wetlands (onder andere vissen, schaaldieren en andere voedselbronnen).
• Levensonderhoud: Duizenden jaren lang hebben mensen nederzettingen gevestigd in de buurt van wetlands voor toegang tot vis, andere voedselbronnen en zoetwater voor gewassen en vee hetzij voor eigen gebruik of als middel van bestaan.
• Klimaat: Wetlands helpen klimaatverandering en de gevolgen ervan te beperken.
• Cultuur: Mensen die in de buurt van wetlands wonen, hebben rond deze ecosystemen sociaal-culturele waarden ontwikkeld die een integraal onderdeel zijn van hun cultuur, spiritueel leven en huidig bestaan. • Biodiversiteit: Wetlands dienen als habitat voor vele diersoorten (onder andere (trek) vogels, vissen en schaaldieren). Respectievelijk een derde van de wereldpopulatie van de Rode Ibissen en twee derde van de wereldpopulatie van de Snip soorten komen voor in de Surinaamse wetlands.

Wetlands zijn dus van essentieel belang voor het menselijk welzijn. Echter gaan wetlands drie keer sneller verloren dan Het Woud. 2.2 biljoen mensen leven zonder veilig drinkwater. Jaarlijks sterven 485000 mensen als gevolg hiervan.

Het is dus zeer cruciaal om wetlands te blijven behouden en verantwoord mee om te gaan. Zodoende wordt niet alleen de basis voor het welzijn van de huidige generatie gelegd, maar ook voor toekomstige generaties.