Drie nog levende soldaten van het de Ghost Army hebben donderdag namens hun eenheid de Congressional Gold Medal ontvangen. Het spookleger gebruikte tijdens de Tweede Wereldoorlog onder meer opblaasbare tanks. Daarmee wisten ze het Duitse leger te misleiden.

Bernie Bluestein en Seymour Nussenbaum, beiden inmiddels 100 jaar oud, namen samen met de 99-jarige John Christman de medaille in ontvangst. Zij en vier anderen zijn de enige soldaten van het de Ghost Army die nog in leven zijn. De medaille is de hoogste onderscheiding van de Amerikaanse volksvertegenwoordiging.

Het werk van het ruim duizend man sterke spookleger was jarenlang staatsgeheim. Pas in de jaren negentig kon er over de missies gesproken worden. Die liepen uiteen van het creëren van valse insignes voor soldaten tot aan het opzetten van nepvliegvelden en het plaatsen van opblaasbare tanks. Daarmee werd de vijand op het slagveld in verwarring gebracht.

Zo kon het lijken alsof er ergens veel geallieerde troepen waren verzameld. Dit dwong het Duitse leger om daar de verdediging te versterken ten koste van de verdediging elders. De betrokkenen zeggen dat met dergelijke trucs duizenden levens zijn gered.

Tactiek had grote invloed op landingen in Normandië

Deze tactiek had een belangrijke invloed op de geallieerde landingen in Normandië in 1944. Met een spookleger in het zuidoosten van Engeland onder ‘leiding’ van beruchte generaal George S. Patton werd bij de Duitsers succesvol de indruk gewekt dat de landingen zouden plaatsvinden bij Calais, in plaats van in Normandië. Zelfs na D-day op 6 juni had dit nog invloed op de Duitse reactie op de daadwerkelijke landingen.

Het spookleger was daarnaast in onder meer actief in Noord-Afrika, Italië en Frankrijk.

-nu.nl-