De Colombiaanse regering hoopt in april te beginnen met het naar boven halen van het eeuwenoude scheepswrak San José. Het schip werd in 1708 voor de kust van het schiereiland Baru, ten zuiden van Cartagena, tot zinken gebracht. Aan boord van het Spaanse galjoen ligt een lading goud, juwelen, kanonnen en serviesgoed met een geschatte waarde van 17 miljard euro. De Colombiaanse regering wil de inhoud van het wrak tentoonstellen in een museum.

Het Zuid-Amerikaanse land maakt al langer haast met het veiligstellen van het scheepswrak, dat in 2015 door de Colombiaanse marine werd ontdekt. Omdat ook Spanje, Bolivia en een Amerikaans bergingsbedrijf vinden dat ze aanspraak maken op de schatten, heeft president Petro een prioriteit gemaakt van de berging.

Heilige graal

Het wrak van de San José wordt, gezien de waarde van de lading, ook wel de heilige graal van de scheepvaartarcheologie genoemd. In de buurt van het wrak van de San José vond de Colombiaanse marine bij een expeditie met onderwaterrobots in 2022 twee andere historische scheepswrakken. De San José was het vlaggenschip van een Spaanse vloot die in 1708 met drie marine- en veertien koopvaardijschepen van Panama naar Cartagena voer. In Europa woedde oorlog en de Britten wilden voorkomen dat Spaanse schepen de oceaan overstaken om met goud en zilver de Spaanse oorlogsvoering te financieren.

Op 8 juni kwam het tot een confrontatie bij het schiereiland Barú. Door het gevecht ontplofte de kruitkamer van de San José. Slechts elf van de 600 bemanningsleden werden gered. Het Amerikaanse bergingsbedrijf Sea Search Armada claimde het wrak al in de jaren 80 te hebben gelokaliseerd en de coördinaten, in ruil voor de helft van de waarde van de lading, aan Colombia te hebben gegeven. In 1708 voer het schip immers onder de Spaanse vlag. En ook Bolivia hoopt aanspraak te maken op de inhoud, omdat de rijkdommen uit dat land zouden zijn gestolen.

‘Schatkist’

Na jaren van voorbereiding worden de schatten mogelijk vanaf april naar boven gehaald. “Er bestaat een hardnekkige opvatting dat het galjoen een schatkamer is. We willen de bladzijde daarin omslaan”, zegt Alhena Caicedo, directeur van het Colombiaanse Instituut voor Antropologie en Geschiedenis. “Wij denken niet aan schatten. We denken erover na hoe we toegang kunnen krijgen tot deze historische en archeologische voorwerpen.” De Colombiaanse regering trekt zeker 7,3 miljoen dollar uit om het wrak te bergen. Voor de schatten naar boven worden gehaald, wordt het scheepswrak door de Colombiaanse marine met onderwaterrobots gedetailleerd in kaart gebracht.

-nos.nl-