Het geluid van sporadisch geweervuur vulde vrijdagavond de straten van Port-au-Prince, terwijl wanhopige bewoners op zoek waren naar beschutting te midden van de recente toename van bendegeweld in de Haïtiaanse hoofdstad. De humanitaire omstandigheden verslechterden snel, met een dreigend tekort aan medische voorzieningen en voedselvoorraden, nadat gewapende groepen afgelopen week wijdverspreide chaos hadden veroorzaakt in het al lang geteisterde Caribische land.

Volgens een AFP-journalist ter plaatse werden vrijdag laat geweerschoten gehoord in de hele hoofdstad, met name in de zuidwestelijke wijken Turgeau, Pacot, Lalue en Canape-Vert. Angstige bewoners snelden om bescherming te zoeken, terwijl getuigen melding maakten van confrontaties tussen politieagenten en criminelen die blijkbaar politiebureaus in het stadscentrum probeerden over te nemen.

Criminele groeperingen, die al een groot deel van Port-au-Prince en de belangrijke wegen naar de rest van het land controleren, hebben de afgelopen dagen belangrijke infrastructuur aangevallen, waaronder twee gevangenissen, waardoor de meerderheid van de 3.800 gevangenen kon ontsnappen.

De bendes eisen, samen met enkele gewone Haïtianen, het ontslag van premier Ariel Henry, die in februari zijn ambt zou neerleggen maar in plaats daarvan instemde met een machtsdelingsovereenkomst met de oppositie tot er nieuwe verkiezingen worden gehouden.

De situatie heeft internationale bezorgdheid gewekt, met de Verenigde Staten die dringende politieke hervormingen eisen om verdere escalatie te voorkomen. De Verenigde Naties waarschuwden voor de dreigende humanitaire crisis, met duizenden mensen, vooral zwangere vrouwen, die het risico lopen essentiële gezondheidszorg te verliezen.

De Caribische Gemeenschap (Caricom) heeft gezanten uit de Verenigde Staten, Frankrijk, Canada en de Verenigde Naties bijeengeroepen voor een bijeenkomst in Jamaica om het geweld te bespreken en dringende humanitaire hulp te coördineren.

De crisis in Haïti heeft diepgaande gevolgen voor de bevolking, met zorgen over voedseltekorten, medische zorg en veiligheid. De internationale gemeenschap staat voor de uitdaging om snel en doortastend op te treden om deze schrijnende situatie aan te pakken en de Haïtiaanse bevolking te ondersteunen in deze moeilijke tijden.