Op 19 april zal India beginnen met het houden van verkiezingen om een nieuw parlement te kiezen, zo kondigde de verkiezingsautoriteit van het land zaterdag aan. Met bijna een miljard kiesgerechtigden belooft dit de grootste verkiezing ter wereld te worden.

De verkiezingen zullen een strijd zien tussen de zittende premier Narendra Modi en zijn regionale bondgenoten aan de ene kant, en een coalitie van twintig oppositiepartijen aan de andere kant. Peilingen suggereren een comfortabele overwinning voor Modi’s hindoe-nationalistische Bharatiya Janata-partij (BJP), waardoor hij de tweede premier in de geschiedenis van India zou worden die een derde termijn wint, na Jawaharlal Nehru.

Modi heeft de afgelopen maanden intensief campagne gevoerd, met de nadruk op economische groei, infrastructuur-investeringen en welzijnsprogramma’s. Hij heeft ook de heropleving van het hindoeïsme bevorderd, waaronder de bouw van een tempel voor Lord Ram op een omstreden locatie.

De BJP streeft naar 370 zetels in het lagerhuis van het parlement, terwijl de Nationale Democratische Alliantie (NDA) waarvan zij deel uitmaakt, mikt op meer dan 400 zetels. Modi wordt uitgedaagd door een alliantie van oppositiepartijen onder leiding van de Congrespartij genaamd INDIA.

Bijna 970 miljoen mensen zijn geregistreerd om te stemmen in deze mega-verkiezing, waaraan naar verwachting meer dan 2.400 politieke partijen zullen deelnemen. De verkiezingen beloven een cruciaal moment te worden voor de toekomst van India en zullen wereldwijd nauwlettend gevolgd worden.