Het Russische leger lijkt bereid grote verliezen te nemen in de oorlog met Oekraïne. Met behulp van risicovolle luchtaanvallen rukken hun troepen voorzichtig op nabij Avdiivka in Oost-Oekraïne. Al geeft dat Oekraïne wel de gelegenheid om peperdure gevechtsvliegtuigen neer te halen.

Terwijl de Russen hun grip verliezen op zee, wordt over land wel vooruitgang geboekt. De Russen maken daarbij de laatste tijd weer vaker gebruik van agressieve luchtaanvallen van soms wel honderd vluchten per dag.

Hoewel de frontlinie ruim duizend kilometer lang is, concentreren de meest hevige gevechten zich in de regio tussen Avdiivka en Bachmoet. Daar heeft de afgelopen weken een relatieve ‘versnelling’ plaatsgevonden.

Het kostte de Russische grondtroepen vier maanden om vanaf de frontlinie negen kilometer op te schuiven en uiteindelijk Avdiivka in te nemen. Begin deze week, zo’n drie weken later, bereikten zij het centrum van Orlivka, ruim vijf kilometer verder dan Avdiivka.

Tienduizenden doden en gewonden

Om terrein te kunnen winnen, offeren de Russen veel manschappen op. Bij de slag om Avdiivka zijn volgens Oekraïense en westerse functionarissen sinds oktober tienduizenden Russische soldaten gedood of gewond geraakt. Zo werd Avdiivka – na eerder Bachmoet – oneerbiedig de volgende menselijke ‘vleesmolen’ in de oorlog genoemd.

Avdiivka zelf is door het Russische offensief volledig verwoest door alle rakketten, granaten en drones die er maandenlang dag en nacht zijn afgevuurd. Naast manschappen, verliezen de Russen door hun huidige tactiek ook kostbaar materieel. Volgens militaire analisten van het Institute for the Study of War (ISW) lijkt het erop dat Rusland een relatief groot aantal zogeheten glijbomaanvallen blijft uitvoeren. Dat zijn bommen die veel schade aanrichten maar wel op kortere afstand dan raketten en drones worden losgelaten, waardoor de Russische vliegtuigen meer risico lopen om te worden neergehaald.

15 vliegtuigen neergehaald

Oekraïne heeft de afgelopen weken verschillende Russische bommenwerpers uit de lucht geschoten. Het zou gaan om zeker vijftien toestellen, waaronder geavanceerde Soechoj-34 en Soechoj-35 jachtbommenwerpers (waarde 40 tot 50 miljoen euro per stuk). Ook werd voor de tweede keer dit jaar een kostbaar A-50-verkenningsvliegtuig (ruim 300 miljoen euro) neergehaald. Vliegtuigen die stuk voor stuk worden gevlogen door hoogopgeleide piloten.

Zulke verliezen zetten de Russen er eerder toe om hun aanvallen door de lucht aanzienlijk te verminderen. Maar dat lijkt vooralsnog niet het geval: de Russen blijven volop risico’s nemen en lijken momenteel meer waarde te hechten aan vooruitgang over de grond, dan aan dure verliezen in de lucht.

Zo is de A-50 van cruciaal belang bij het coördineren van luchtbombardementen op Oekraïense posities aan het front. Rusland heeft volgens de Britse militaire inlichtingendienst nog zeven van deze toestellen over. Volgens het Russische staatspersbureau TASS land wil Rusland de productie van de toestellen daarom opnieuw opstarten ‘omdat de Russische strijdkrachten ze nodig hebben’.

-rtlnieuws.nl-