Wetenschappers hebben het oudste sterrenstelsel ooit gezien. Het licht scheen ongeveer 290 miljoen jaar na de oerknal en komt nu, ongeveer 13,5 miljard jaar later, in de buurt van de aarde. Met een Amerikaans-Europese ruimtetelescoop James Webb is het licht gezien.

Die is veel geavanceerder dan zijn voorgangers als de Hubble en kan daardoor veel verder terug in de tijd kijken. De ontdekkers waren eerst wat terughoudend, omdat het licht helderder was dan verwacht. Maar volgens metingen bleek de leeftijd te kloppen. Het sterrenstelsel is honderden miljoenen keren zo zwaar als onze zon en dat verbaasde de wetenschappers. “Hoe kan de natuur zo’n helder, zwaar en groot stelsel maken in minder dan 300 miljoen jaar tijd?”, vroegen ze zich af.

Een paar jaar geleden ontdekten drie sterrenkundigen uit Leiden een sterrenstelsel van toen het heelal 400 miljoen jaar oud was. Zulke oude sterrenstelsels bieden essentieel inzicht in de manieren waarop het gas, de sterren en de zwarte gaten veranderden toen het heelal nog heel jong was.

-nu.nl-