Astronomen van de University of Oxford hebben voor het eerst gezien hoe materie een zwart gat in ‘duikt’. Daarmee is een ruim honderd jaar oude voorspelling van Albert Einstein verder bevestigd. Einstein voorspelde in 1915 dat er een punt zou zijn waarop materie niet meer om een zwaartekrachtpunt heen zou draaien, maar ‘erin’ zou vallen. Dat hebben wetenschappers nu voor het eerst zien gebeuren, schrijven ze in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Zwarte gaten hebben zo’n sterke zwaartekracht, dat ze alles wat zich binnen hun bereik bevindt naar zich toe trekken. Op een bepaald punt kan zelfs licht niet ontsnappen aan de zwaartekracht van het zwarte gat. De materie draait in een grote schijf om het zwarte gat heen voordat die wordt opgeslurpt. De zogenoemde accretieschijf zorgt ervoor dat we zwarte gaten kunnen ‘zien’, ook al kan er geen licht ontsnappen.

Met de hulp van speciale telescopen die röntgenstraling kunnen zien keken de wetenschappers naar het systeem MAXI J1820 + 070. Dat bestaat uit een ster die kleiner is dan onze zon en een zwart gat dat zeker zeven tot acht keer zo zwaar is als onze zon. Het bevindt zich op tienduizend lichtjaar afstand van de aarde. De wetenschappers zagen hoe materie opeens met de snelheid van het licht vanuit de schijf het zwarte gat in dook. Dat konden ze zien omdat licht op dat punt nog wel kon ontsnappen vanuit het zwarte gat.

-nu.nl-