Zeker achttien mensen zijn woensdag omgekomen bij een vliegtuigongeluk in de Nepalese hoofdstad Kathmandu. Een klein vliegtuig is bij het opstijgen van de startbaan gegleden en daarna in brand gevlogen, meldt persbureau Reuters.

Het ongeluk gebeurde rond 11.00 uur (lokale tijd). Het vliegtuig is van Saurya Airlines, dat binnenlandse vluchten aanbiedt. Het toestel zou van Tribhuvan International Airport in Kathmandu naar Pokhara vliegen, zo’n 200 kilometer verderop, meldt The Kathmandu Post.

Aan boord waren zeventien technici en twee bemanningsleden. Volgens een woordvoerder van de vliegtuigmaatschappij waren achttien van hen Nepalees en kwam één van de inzittenden uit Jemen. Een piloot is met spoed naar het ziekenhuis gebracht. De technici waren onderweg naar Pokhara voor onderhoud aan een kapot vliegtuig.

Het toestel dat neerstortte – een CRJ-200 met plek voor vijftig mensen – zou vanaf donderdag een maand lang aan de grond blijven voor onderhoud. Het is volgens de vliegmaatschappij vooralsnog onduidelijk waardoor het vliegtuig neerstortte.

Ooggetuigen melden aan The Kathmandu Post dat het vliegtuig tijdens het opstijgen opeens draaide. Daarbij raakte een vleugel de grond. Hierna vloog het toestel in brand. Op beelden is te zien dat het vliegtuig compleet is verwoest.

Het vliegveld in Kathmandu was vanwege het ongeluk enige tijd gesloten, maar is inmiddels weer open.

Kritiek op veiligheid luchtvaart in Nepal

A langer is er kritiek op de luchtvaartveiligheid in Nepal. Sinds 2000 zijn in het land bijna 350 mensen omgekomen bij vliegtuig- of helikoptercrashes, meldt Reuters.

Het dodelijkste incident vond plaats in 1992, toen een Airbus van Pakistan International Airlines bij het naderen van Kathmandu tegen een heuvel stortte. Daarbij kwamen 167 mensen om het leven.

In januari 2023 kwamen minstens 72 mensen om het leven bij een crash van Yeti Airlines. Later bleek dat een van de piloten per ongeluk de stroom had afgesloten.

-nu.nl-