De twee astronauten die nog altijd in het internationale ruimtestation ISS verblijven vanwege problemen met het ruimteschip Starliner blijven daar mogelijk tot volgend jaar. Dat meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.

In een update over de lopende ruimtemissie zegt NASA dat er voorbereidingen worden getroffen om Butch Wilmore en Suni Williams in februari 2025 terug te laten vliegen. Dan komt het ruimteschip Crew Dragon van SpaceX namelijk naar het ISS. Mocht de Starliner voor die tijd gerepareerd zijn en als veilig genoeg worden bestempeld, kan het duo alsnog eerder naar huis.

De astronauten vertrokken op 5 juni, na jaren van problemen met de Starliner van fabrikant Boeing. Zo werden twee lanceringspogingen op het laatste moment afgebroken. De volgende dag koppelden ze aan voor een verblijf dat ongeveer een week had moeten duren.

Hun terugreis werd uitgesteld vanwege problemen met de voortstuwing. Ook kwam tijdens de heenreis een heliumlekkage in het ruimteschip aan het licht. De verschillende problemen met de Starliner hebben Boeing sinds 2016 al zo’n 1,6 miljard dollar (omgerekend 1,46 miljard euro) gekost, meldt Reuters.

Inmiddels zijn tal van tests uitgevoerd door Boeing. Volgens NASA zijn de resultaten ervan reden tot zorg. De tests wezen onder meer uit dat de problemen met de voortstuwing door oververhitting kwam. De ruimtevaartorganisatie verwacht volgende week een definitief besluit te nemen over de terugreis van de astronauten.

-nu.nl-