Op het Indonesische eiland Flores zijn resten van een bot van een van de de kleinste mensensoorten ooit ontdekt. Het bot is zo klein dat onderzoekers denken dat het misschien betekent dat er een nog kleinere soort rondliep.
Het bot, dat in 2013 is gevonden, is van een kleine volwassen mens die zo’n 700.000 jaar geleden over het eiland Flores zwierf. Onderzoekers denken dat die behoorde tot een vroege soort van de mensensoort Homo floresiensis (Floresmens), schrijven ze dinsdag in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications.
De Floresmens valt op omdat de soort gemiddeld maar iets meer dan een meter lang was en vrij grote voeten had. Vanwege die uiterlijke kenmerken kreeg de soort de bijnaam ‘hobbit’, waarmee wordt verwezen naar de kleine wezens in de boeken van J.R.R. Tolkien (De hobbit en In de ban van de ring).
Het bovenarmbot lijkt qua structuur op dat van onze soort (Homo sapiens), maar uit analyses blijkt dat degene van wie het bot was niet langer dan 1 meter was. De gemiddelde Floresmens was 1,06 meter lang. Hoewel kleinere botten natuurlijk van kinderen kunnen zijn, kunnen onderzoekers in dit geval bevestigen dat het om een bot van een volwassene gaat.
“Dat bevestigt onze hypothese dat de voorouders van de Floresmens extreem klein waren”, zegt Adam Brumm, een van de onderzoekers die meewerkten aan het artikel dat dinsdag is gepubliceerd. “Nu blijkt echter dat ze nog kleiner waren dan we dachten.”
Eerder werden al kleine tanden gevonden op Flores
Naast het bot van de bovenarm zijn in 2015 en 2016 ook twee kleine tanden gevonden, een van een volwassene en een van een kind. Onderzoekers denken dat de tanden laten zien dat de Floresmens afstamt van de Homo erectus. Volgens Brumm kan dat betekenen dat een groep van de Homo erectus geïsoleerd raakte op het eiland Flores en in de loop van de tijd een “dramatische afname van de lichaamsgrootte onderging”.
Maar niets is zeker, benadrukt Brumm. “De evolutionaire geschiedenis van de mensachtigen op Flores is nog grotendeels onbekend.”

-nu.nl-