De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA neemt pas later deze maand een besluit over de terugkeer van de twee astronauten die sinds juni noodgedwongen in het internationale ruimtestation ISS verblijven. Het was de bedoeling dat NASA deze week de knoop zou doorhakken.

Butch Wilmore en Sunita Williams, de astronauten in kwestie, zitten nog altijd in het ISS vanwege problemen met het ruimteschip Starliner. Zo mankeert er iets aan de voortstuwing.

Inmiddels heeft fabrikant Boeing tal van tests uitgevoerd. NASA liet vorige week weten dat de resultaten daarvan reden tot zorg zijn. De tests wezen onder meer uit dat de problemen met de voortstuwing door oververhitting kwamen.

Volgens NASA worden er voorbereidingen getroffen om Wilmore en Williams in februari 2025 terug te laten vliegen. Dan komt het ruimteschip Crew Dragon van SpaceX naar het ISS. Maar ook dat is niet zonder problemen, meldde NASA woensdagavond.

De ruimtepakken van de astronauten zijn alleen geschikt voor gebruik in de Starliner, niet voor de Crew Dragon. Wilmore en Williams zouden daardoor zonder de juiste uitrusting moeten vliegen, wat risico’s met zich meebrengt.

Boeing kampt al jaren met problemen met het ruimteschip. Zo werden twee lanceringspogingen op het laatste moment afgebroken. Tijdens de reis naar het ISS kwam een heliumlekkage in de Starliner aan het licht. De problemen met de Starliner hebben Boeing sinds 2016 al zo’n 1,6 miljard dollar (omgerekend 1,46 miljard euro) gekost, meldde Reuters onlangs.

-nu.nl-