Astronomen hebben mogelijk de tot nu toe zwaarste planeet in het heelal gevonden. Het gaat om een gasreus in het sterrenstelsel Grote Beer, die elf keer zo zwaar is als Jupiter. De planeet wordt een ‘super-Jupiter’ genoemd.
Als de planeet inderdaad elf keer zo zwaar is als Jupiter, is het de zwaarste planeet die ooit is ontdekt. Die eer behoort nu nog toe aan ROXs 42Bb, een planeet die negen keer zo zwaar is als Jupiter.
Wetenschappers van de Nicolaas Copernicus-universiteit in het Poolse Torun gebruikten meerdere telescopen om de planeet en de ster waar die omheen draait in kaart te brengen.
De ster zelf, HD 118203, is twee keer zo zwaar als onze zon, en ongeveer 20 procent groter. De planeet doet er veertien jaar over om een rondje rond de ster te maken, schrijven de astronomen in Astronomy & Astrophysics.
Het gaat om een zeer koude planeet. Het wordt volgens de wetenschappers niet warmer dan -100 graden Celsius. De planeet staat zes keer verder weg van zijn ster dan de aarde van de zon.
Na achttien jaar eindelijk gevonden
Wetenschappers wisten sinds 2006 al dat de planeet er moest zijn. Dat jaar werd rond dezelfde ster een andere planeet gezien, die ‘slechts’ twee keer zo zwaar is als Jupiter.
“Onze berekeningen lieten toen al zien dat er een nog grotere planeet in de buurt moest zijn. Nu zijn we er eindelijk achter dat die inderdaad bestaat”, zegt hoofdonderzoeker Andrzej Niedzielski.