Neanderthalers en de homo sapiensĀ kwamen elkaar tienduizenden jaren geleden tegen in een gebergte in het huidige Iran. Daardoor kon een kruising tussen de twee menssoorten plaatsvinden.
Archeologen onderzochten de verspreiding van de neanderthaler en de homo sapiens in het laatpleistoceen ā grofweg 126.000 tot 11.700 jaar geleden.
Het onderzoeksteamĀ onderzochtĀ locaties waar de soorten leefden en kwam tot de conclusie dat de kruising moet hebben plaatsgevonden in het Zagrosgebergte. Dat gebergte ligt grotendeels in Iran en strekt zich uit tot het zuidoosten van Turkije.
De neanderthalers waren daar al. De regio zou ideaal zijn geweest vanwege de biodiversiteit en het warme weer. Dat ontdekte ook de homo sapiens, die zo’n 60.000 jaar geleden uit Afrika migreerde. Zij stuitten toen hoogstwaarschijnlijk op de eerdere mensensoort.
Eerder onderzoek toonde al aan dat de soorten zijn gekruist. Zo is er neanderthaler-DNA gevonden in moderne mensen. Deze ontmoeting in het Zagrosgebergte heeft de kruising waarschijnlijk mogelijk gemaakt.
Skeletten van beide soorten gevonden in Zagrosgebergte
De regio blijkt een schatkamer van zowel neanderthaler- alsĀ Homo sapiens-skeletten. Het is ook de plek waar de zogenoemde “bloemenbegrafenis” van de neanderthalers werd ontdekt. De oermensen begroeven hun dierbaren al. Mogelijk organiseerden ze begrafenissen met bloemen voor hen.
āāHet Zagrosgebergte was ook een van de belangrijkste routes die de homo sapiens nam toen hij Afrika verliet. Deze migratie werd waarschijnlijk gedreven door de verandering van het klimaat en een tekort aan voedsel.
Het is nog niet duidelijk hoe de neanderthaler zo’n 40.000 jaar geleden is uitgestorven. Verschillende theorieĆ«n doen daarover de ronde. Sommige onderzoeken wijzen uit dat het veranderende klimaat de oermens de das heeft omgedaan. Andere stellen dat de moderne mens hen heeft verdreven.
Inmiddels lijkt er enigeĀ consensusĀ te zijn: de neanderthalers waren met te weinig om te kunnen overleven. Mogelijk zijn ziektes, een gebrek aan genetische variatie en inteelt de oorzaak.
-nu.nl-