De drijvende vegetatie, die nu te zien is op het Saramaccakanaal, komt van de zijkanalen. Dit zegt Martin Blenman, projectmanager namens de directie van het Saramaccakanaal Maintenance project. Hij legt uit dat het opschoningsproject van het kanaal zes maanden heeft geduurd, maar dat er veel meer drijvende vegetatie aanwezig bleek te zijn dan tijdens de ontwerpfase in 2021 werd verwacht.

Ook op de bermen was er veel meer begroeiing. Hierdoor werd halverwege het project een verlenging gegeven aan de ondernemer van 8 juli tot en met 31 juli. “Het project is officieel al afgerond, en we hadden de intentie om op deze dag het project technisch te beëindigen wat betreft de opschoningswerkzaamheden. Maar we hebben gezien dat er in de laatste secties veel meer drijvend materiaal aanwezig was, evenals veel meer illegaal gedumpt afval in en langs het Saramaccakanaal.

De aannemer heeft daarom doorgewerkt, en het project is technisch beëindigd op 14 augustus,” geeft Blenman aan.

Blenman laat verder weten dat het drijvend materiaal, oftewel de vegetatie die nu op het kanaal te zien is, afkomstig is van de zijkanalen. Nu het hoofdkanaal is opgeschoond, ondervindt de drijvende vegetatie uit de zijkanalen geen weerstand meer om het Saramaccakanaal op te stromen, wat nu zichtbaar is op het kanaal. Volgens de projectmanager is dit niet langer de taak van de aannemer, omdat hun werkzaamheden aan het kanaal zelf al zijn afgerond. “Wij kunnen niet oneindig bezig zijn; het project heeft een begin en een einde en een beperkt budget. Het ministerie van Openbare Werken (OW) moet nu kijken hoe zij dit verder zullen oppakken.

Het was de taak van de aannemer om 50 meter vanuit de zijkanalen ook op te schonen, wat reeds heeft plaatsgevonden toen het hoofdkanaal werd opgeschoond. Na de opschoningswerkzaamheden zal OW met een onderhoudsplan komen om regulier het kanaal en ook de zijkanalen schoon te houden. De zijkanalen zijn kilometers lang, en het volume van de vegetatie is groter geworden; de aannemer heeft meer opgeruimd dan oorspronkelijk gepland was.”

Blenman merkt op dat het onderhoud van de zijkanalen ook de verantwoordelijkheid is van het ministerie van Regionale Ontwikkeling en Sportzaken (ROS). Dit is wettelijk geregeld in het kader van de decentralisatie van het bestuur, waarbij het onderhoud van de secundaire kanalen toebehoort aan ROS en de lokale bestuursdiensten (commissariaten). Hetzelfde geldt voor afvalbeheer, waarbij het ministerie van Openbare Werken verantwoordelijk is voor Paramaribo en ROS voor de districten. Echter, middels een goede samenwerking tussen centraal en districtsniveau zou dit moeten lukken.

De werkzaamheden aan het Saramaccakanaal zijn begonnen vanuit Uitkijk en liepen tot de Saramacca Doorsteek, verdeeld over vijf secties. Het betreft 25 kilometer dat is opgeschoond. “We hebben alles dagelijks gemonitord door de werkzaamheden te controleren”, voegt de projectmanager eraan toe.

Alle overhangende, dode en instabiele bomen die een gevaar vormden voor de scheepvaart, zijn ook verwijderd. Dit aantal bleek ook aanzienlijk groter te zijn dan oorspronkelijk verwacht tijdens de ontwerpfase, geeft Blenman verder aan.

De projectmanager vindt het jammer dat er nog steeds vegetatie te zien is op het Saramaccakanaal, maar kan er niets aan doen. “We moeten samen bekijken hoe we dit aanpakken. Misschien kan het worden weggespoeld door het kanaal zelf. Als er meer schepen gebruik gaan maken van het kanaal, blijft het niet liggen en krijgt het geen kans om verder te groeien door de stroming.”

Het totale project heeft voor het opschonen van het hoofdkanaal US$ 2,7 miljoen gekost, inclusief 50 meter van de zijkanalen. Het project is nog verlengd tot november, en er is nog US$ 650.000 bijgekomen, deelt Blenman mee.

Minister Riad Nurmohamed van Openbare Werken (OW), hierover gevraagd, geeft aan dat het drijvend gras dat nog op het kanaal te zien is, weggespoeld zal worden via de sluisdeuren. “Dit gebeurt regelmatig om dit type gras te verwijderen”, zegt de OW-minister.