Bosbranden in Bolivia hebben dit jaar meer dan 10 miljoen hectare verwoest, voornamelijk in het tropische oosten van het land, waarmee records werden gebroken voor het ergste brandseizoen ooit en een gebied ter grootte van Cuba werd verschroeid.

De nieuwe cijfers die maandag werden vrijgegeven door de niet-gouvernementele organisatie Tierra Foundation vertegenwoordigen het equivalent van bijna 19 miljoen Amerikaanse voetbalvelden.

Branden in de afgelopen maanden hebben Bolivia voorbij verwoestende brandjaren in 2010 en 2019 gestuwd. Santa Cruz, een rijke landbouwregio in de oostelijke laaglanden van het land nabij Brazilië, is het zwaarst getroffen en is goed voor bijna 7 miljoen hectare van het totaal, gevolgd door het nabijgelegen departement Beni, met 3 miljoen hectare.

“Wat er de afgelopen maanden in Oost-Bolivia is gebeurd, en wat er ten minste tot oktober zal blijven gebeuren, is een ramp van ongekende omvang in het land,” vertelde Juan Pablo Chumacero, onderzoeker bij de Tierra Foundation, aan verslaggevers.

“Deze catastrofe heeft gevolgen voor de levens van duizenden huishoudens, boeren en inheemse mensen, van wie velen ontheemd zijn geraakt door het verlies van hun huizen, gewassen en middelen van bestaan, evenals door de verontreiniging van lucht- en waterbronnen.”

Door de overheid gedeelde cijfers tot september, de meest recente beschikbare, telden 4,6 miljoen hectare verbrand bos en 2,3 miljoen hectare grasland.