Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt dat bepaalde soorten kwallen die gewond zijn, kunnen samensmelten tot een nieuwe, gezonde kwal. Dat proces duurt maar enkele uren.

De onderzoekers van de Universiteit van Californië kwamen volgens een publicatie in het wetenschappelijke tijdschrift Current Biology tot deze ontdekking toen ze tijdens onderzoek naar zogeheten ribkwallen in het laboratorium een opvallend exemplaar aantroffen. De kwal had een opvallende vorm en leek twee achterkanten en twee monden te hebben.

Om te verklaren hoe dit kon, besloten de wetenschappers verschillende ribkwallen uit verschillende gebieden bij elkaar te plaatsen. Ze verwijderden een deel van het lichaam, waarna telkens twee kwalen aan elkaar vast werden gebonden met hun gewonde delen aan elkaar vast.

In negen van de tien gevallen bleken de kwallen de volgende dag te zijn samengesmolten. Na herhalingen van het experiment bleek dat het samensmeltingsproces maar een paar uur duurt.

Spiergroepen liepen synchroon, anussen niet

Toen de onderzoekers één van de twee kwallen prikten, zagen ze dat beide dieren daarop reageerden. Dat wees erop dat de zenuwstelsels van de kwallen waren samengesmolten.

Dat vermoeden werd nog eens bevestigd toen, een uur nadat de kwallen bij elkaar werden gezet, de spiergroepen begonnen te synchroniseren. Bij een experiment met zes kwallenparen bewogen de spiergroepen in 95 procent van de gevallen binnen twee uur volledig synchroon.

De onderzoekers zagen dat het voedsel dat ze aan de samengesmolten kwallen gaven, door beide spijsverteringsstelsels ging. Alleen de uitwerpselen werden niet synchroon door de beide anussen uitgepoept.

Er is weinig bekend over het zenuwstelsel van ribkwallen. De studie biedt waardevolle inzichten in hoe samensmelting van organismen werkt, stellen de Amerikaanse wetenschappers.

-nu.nl-