Minister Steven Mac Andrew van Arbeid, Werkgelegenheid & Jeugdzaken (AWJ) heeft op Marrondag, donderdag 10 oktober 2024, een werkbezoek gebracht aan het meisjesinternaat Baling Soela in het district Wanica. Hiermee heeft de bewindsman zijn belofte ingelost om zich persoonlijk te oriënteren bij het internaat. Deze belofte deed Mac Andrew tijdens een eerder gehouden jongerensymposium in Brokopondo, waar de noden van het internaat, dat als opvangcentrum fungeert voor jongeren uit het binnenland die in de stad studeren, aan het licht kwamen. Het werkbezoek op Marrondag zelf was symbolisch bedoeld om een positieve boodschap van erkenning, ondersteuning en samenwerking naar zowel de Marrongemeenschap als de jongeren uit te stralen.

De minister werd feestelijk verwelkomd met zang- en dansoptredens van de jongeren van het internaat, waarmee zij hun blijk van waardering voor het bezoek hebben willen benadrukken. De bewindsman werd bij dit bezoek vergezeld door de directeur van Jeugdzaken, Genti Mangroe, en de onderdirecteur Ondersteunende Diensten van het ministerie, Ashwin Orie. De delegatie kreeg een rondleiding en hoorde van zowel de leiding als de jongeren van het internaat de problemen en uitdagingen aan waarmee zij te maken hebben. De minister toonde begrip voor de problemen en de leefomstandigheden van de meisjes in het internaat, die veelal afkomstig zijn uit de districten Brokopondo en Sipaliwini.

Mac Andrew gaf aan dat hij zich geroepen voelde om het internaat te bezoeken. Zijn aanwezigheid op Marrondag kan volgens hem worden gezien als een sterke getuigenis van de wil om de leefomstandigheden van de jongeren te verbeteren. Door op deze dag persoonlijk aanwezig te zijn, wilde de bewindsman aangeven, dat hij zich bewust is van de unieke uitdagingen waarmee Marronjongeren worden geconfronteerd en dat hij zich zal blijven inzetten voor hun welzijn en ontwikkeling. Studeren in de stad brengt extra kosten met zich mee, zoals voor vervoer, lesmateriaal en persoonlijke uitgaven, terwijl de jongeren uit gezinnen met beperkte financiële middelen komen, waardoor het moeilijk voor hen is om deze extra kosten te dekken. Hoewel het internaat opvang biedt, moeten de leefomstandigheden snel verbeterd worden. Problemen, zoals beperkte woon- en studiefaciliteiten, maken het moeilijk voor de jongeren om zich volledig te concentreren op hun studie.

De bewindsman heeft toegezegd de problemen van het internaat met zijn collega-ministers te zullen bespreken voor een oplossing. Mac Andrew zal zich inspannen om vanuit het ministerie het internaat tegemoet te komen ter verbetering van de woonsituatie van de jongeren. Ook zullen de jongeren worden betrokken bij het project ‘Sociaal-agogische vorming’, dat wordt uitgevoerd door het onderdirectoraat Jeugdcentra. Dit project is gericht op het stimuleren en begeleiden van persoonlijke groei, ontwikkeling en verandering bij jongeren die met diverse problemen worstelen en de nodige hulp behoeven. De minister heeft de jongeren bemoedigd om hun best te doen op school en hun dromen ondanks de uitdagingen nooit op te geven.

De directeur van Jeugdzaken, Genti Mangroe, sprak bij deze gelegenheid haar waardering uit voor de wilskracht van de jongeren om onder moeilijke omstandigheden door te zetten om iets te bereiken in de maatschappij. Ifna Vrede, directeur van het internaat, was ingenomen met het bezoek van de minister. Volgens haar is het de eerste keer sinds het aantreden van de huidige regering dat een minister een bezoek heeft gebracht aan het internaat. Na het bezoek van de minister kijkt zij reikhalzend uit naar een helpende hand van de overheid in het belang van de jongeren die in het internaat wonen.