Wetenschappers hebben een enorm koraal ontdekt in de Stille Oceaan. Het voor zover bekend grootste koraal ooit is een verzameling van verbonden koralen en is mogelijk ruim driehonderd jaar oud. Het koraal is 34 meter breed, 32 meter lang en 5,5 meter hoog, schrijft National Geographic. Het werd ontdekt door een videograaf die werkte op een schip in afgelegen delen van de zuidwestelijke Stille Oceaan. Daar onderzocht hij hoe de zee wordt beïnvloed door klimaatverandering. De duiker, Manu San Felix, zegt tegen BBC News dat hij dacht dat er een scheepswrak op de bodem lag. Maar er bleek een enorm koraal te liggen. “Alsof je een kathedraal onder water vindt.”

Het koraal bestaat uit duizenden poliepen, die als één groot organisme functioneren. Het koraal ligt dieper dan veel andere riffen. De diepte beschermt het koraal mogelijk tegen de stijgende temperaturen aan het zeeoppervlak door klimaatverandering.

Koraalrif is in goede gezondheid

De koraalsoort, Pavona clavus, biedt een thuis aan garnalen, krabben, vissen en andere zeedieren. Het koraal kleurt voornamelijk bruin en heeft enkele gele, rode, roze en blauwe vlekken. Het koraal is volgens koraalwetenschappers in goede gezondheid.

Er is verder nog weinig bekend over de vondst. Wetenschappers willen het koraal verder bestuderen om erachter te komen hoe het is gegroeid. Natuurorganisatie IUCN meldde woensdag dat 44 procent van de tropische en subtropische koraalsoorten met uitsterven wordt bedreigd. De belangrijkste oorzaak daarvan is klimaatverandering. De steeds hogere temperaturen zorgen voor opwarming van zeewater, waardoor koralen verbleken en afsterven.

-nu.nl-