Wetenschappers kunnen met zandstenen in de Noord-Amerikaanse Rocky Mountains aantonen dat de aarde miljoenen jaren geleden een sneeuwbal was.

Ongeveer 700 miljoen jaar geleden koelde de planeet zo sterk af, dat wetenschappers denken dat de aarde werd omsloten door enorme ijskappen. Deze zogenoemde sneeuwbalaarde hield tientallen miljoenen jaren stand.

Bewijs voor deze ijsplaneet is terug te vinden in gesteenten die zijn blootgelegd. Het gaat om kiezelstandsteen van de Pikes Peak, de hoogste berg van de Rocky Mountains in Colorado.

De vorming van de bergtop toont volgens de onderzoekers aan dat de aarde een sneeuwbal is geweest, schrijven ze in een nieuw onderzoek. Deze zandstenen zijn namelijk ontstaan door immense druk van een bovenliggende ijskap. Die drukte sediment en smeltwater in de grond eronder. Dat wordt ook wel een zandinjectie genoemd.

Door onder meer de hoeveelheid uranium te meten, kunnen onderzoekers zien dat de zandstenen zo’n 690 tot 660 miljoen jaar geleden zijn gevormd. Dit betekent dat die tijdens het ijstijdperk zijn gevormd.

Dat bewijst dat de nu warme continenten in de buurt van de evenaar ook waren bevroren. Colorado lag vroeger namelijk veel dichter bij de evenaar dan nu. Het gebied was onderdeel van het supercontinent Laurentia, dat rond de evenaar lag. Als gletsjers zich hier hebben gevormd, dan kunnen ze zich overal hebben ontwikkeld, denken wetenschappers.

-nu.nl-