Naar schatting 4.000 illegale mijnwerkers zitten ‘opgesloten’ in een goudmijn in de noordwestelijke provincie van Zuid-Afrika. De overheid heeft één ingang opengelaten en wacht daar tot de werkers vrijwillig naar buiten komen zodat ze gearresteerd kunnen worden.

AP News meldt dat de mijnwerkers in een mijnschacht in de Stilfontein-goudmijn zitten, zo’n 155 kilometer ten zuidwesten van Johannesburg. Ze hebben een tekort aan voedsel, water en andere levensmiddelen. De plaatselijke politie heeft alle ingangen afgesloten en wacht bij de laatste tot de mensen naar buiten komen. Meer dan twintig personen hebben dat al gedaan.

Zuid-Afrika is de grootste goudleverancier ter wereld en heeft veel last van illegale mijnbouw. Daarvoor heeft de overheid het beleid ‘Vala Umgodi’ bedacht; Zoeloe voor ‘dicht het gat’. Daarbij sluit het ingangen van veelal verlaten mijnschachten, om illegale mijnbouw tegen te gaan. Mijnwerkers die onder de grond zitten verliezen zo de toegang tot eten en drinken en worden ‘uitgerookt’ om naar buiten te komen, waar de politie wacht. Het beleid is controversieel omdat het illegale mijnwerkers dwingt te kiezen voor arrestatie of hun leven.

In het noordwesten van Zuid-Afrika bevinden zich veel verlaten goudmijnen, waar mensen illegaal toch op zoek zijn naar nieuwe goudaders. In de afgelopen weken zouden al meer dan duizend mijnwerkers gedwongen bovengronds zijn gekomen. Volgens AP zijn ze veelal verzwakt door honger of ziekte. Sommigen hebben weken niet gegeten.

Minister bevestigt dat de overheid geen hulp gaat bieden

De Zuid-Afrikaanse minister Khumbudzo Ntshavheni verdedigde woensdag Vala Umgodi tegenover plaatselijke media. “We gaan geen hulp bieden aan criminelen. We roken ze uit waardoor ze naar buiten komen. Criminelen horen niet geholpen, maar vervolgd te worden.”

Voor de illegale mijnbouwondernemingen werken voor een gedeelte ook mensen uit omliggende landen. De ondernemingen zijn vaak zwaarbewapend en hebben soms ook onderling strijd met elkaar. Dat zorgt voor overlast bij de bevolking die rond de mijnen woont.

-nu.nl-