Wetenschappers hebben een uitzonderlijke eigenschap van een zeeanemoon ontdekt: het holtedier groeit weer aan als je er een stuk van afsnijdt. De anemoon behoudt na een verwonding zijn vorm door in het hele lichaam enzymen te activeren.

Het gaat om de Nematostella vectensis. Onderzoekers ontdekten dat deze zeeanemoon zelfs als je hem doormidden snijdt, weer uitgroeit tot een normaal functionerend dier.

Er zijn meerdere soorten die een zogenoemd regeneratief vermogen hebben, zoals salamanders en vissen. Deze dieren richten zich op het herstel van verloren delen in verhouding tot wat er overblijft. Maar de zeeanemoon heeft een andere aanpak: hij hervormt zijn hele lichaam om dezelfde vorm te behouden, zelfs als dat betekent dat hij gezonde delen van zijn lichaam moet aanpassen, schrijven onderzoekers van het European Molecular Biology Laboratory (EMBL).

Het uitzonderlijke herstelvermogen van deze soort werd ontdekt toen wetenschappers zagen dat de cellen van een gewonde zeeanemoon niet alleen op de beschadigde plek gingen delen, maar ook op andere plekken in het lichaam. Dat suggereerde dat de anemoon signalen door zijn hele lichaam stuurt als reactie op de verwonding. Uit verder onderzoek met een speciale beeldvormingstechniek trokken wetenschappers de conclusie: cellen bewegen en weefsels reorganiseren zich zo dat het hele lichaam effectief een nieuwe vorm krijgt.

De mate van de lichaamsverandering is afhankelijk van de ernst van de verwonding. Het verlies van een voet veroorzaakte kleine veranderingen, maar het doormidden snijden van de anemoon leidde tot grote aanpassingen. De aanpassingen worden in het hele lichaam geactiveerd door speciale enzymen die metalloproteasen worden genoemd. Die worden actiever naarmate er meer weefsel verloren gaat.

“Metalloproteaseactiviteit is nog nooit eerder bij dieren als deze aangetoond”, zeggen de wetenschappers. Dit herstelvermogen zorgt ervoor dat de zeeanemoon terugkeert naar zijn verhoudingen van vóór de verwonding. Dus zelfs als het zeedier kleiner wordt na de wond, behoudt het dezelfde vorm.

-nu.nl-