De afgelegen eilandstaat Vanuatu is dinsdag binnen 24 uur getroffen door twee aardbevingen. Het dodental is opgelopen tot veertien, maar er wordt gevreesd dat dat nog veel verder oploopt. De eilandstaat heeft de noodsituatie uitgeroepen en vraagt andere landen om hulp.

Vanuatu is een afgelegen eilandengroep in de Stille Oceaan, zo’n 1.800 kilometer ten oosten van Australië. Dinsdagochtend werden de eilanden geraakt door een eerste aardbeving, die een kracht van 7.4 had.

Vooral de hoofdstad Port Vila werd zwaar getroffen. Onder meer twee wateropslagplaatsen, meerdere ambassades en een ziekenhuis raakten zwaar beschadigd.

Na de aardbeving waren meerdere naschokken te voelen. Later op dinsdag kregen de eilanden een nieuwe aardbeving te verduren. Die was met 6.1 minder krachtig dan de eerste, maar had verdere schade en slachtoffers tot gevolg.

Tot nu toe zijn er veertien doden en ruim tweehonderd gewonden vastgesteld door het Rode Kruis. Reddingswerkers vrezen dat het aantal nog sterk oploopt. Door de bevingen is de communicatie op het eiland zo goed als stilgelegd. Dat maakt het melden van en zoeken naar overlevenden en slachtoffers moeilijk.

Premier Charlot Salwai heeft de noodtoestand uitgeroepen voor heel Vanuatu. Het land heeft de internationale gemeenschap gevraagd om hulp. Australië en Nieuw-Zeeland onderzoeken of ze hulp naar het afgelegen gebied kunnen sturen.

-nu.nl-