Zeker dertien buitenlandse soldaten zijn omgekomen bij gevechten in het conflictgebied in het oosten van de Democratische Republiek Congo. De militairen maakten deel uit van internationale vredesmissies die daar samen met Congolese troepen strijden tegen de gewapende rebellengroep M23.

Ze waren afkomstig uit Zuid-Afrika, Malawi en Uruguay, schrijft persbureau Reuters. Het Zuid-Afrikaanse ministerie van Defensie meldt op X dat het negen militairen heeft verloren. Volgens het ministerie slaagden de troepen er wel in de opmars van de rebellen naar provinciehoofdstad Goma te stoppen. Die stad telt een miljoen inwoners.

Malawi verloor drie militairen. Het Uruguayaanse leger meldde de dood van één soldaat.

De opstand van de M23, die door Rwanda wordt gesteund, duurt al drie jaar. Het conflict veroorzaakte een ernstige humanitaire crisis in de regio. De jacht van de M23 op waardevolle delfstoffen speelt in het oosten een belangrijke rol bij het slepende conflict. In januari wisten de rebellen meer gebied dan ooit in handen te krijgen. Congo maakte zaterdag bekend al zijn diplomaten met onmiddellijke ingang terug te trekken uit Rwanda.

De Verenigde Naties meldden zaterdag dat ze waren begonnen met het tijdelijk overplaatsen van niet-essentieel personeel uit Goma vanwege de verslechterende veiligheidssituatie. Zondag komt de VN-Veiligheidsraad in een spoedzitting bijeen om het geweld in Congo te bespreken.

De VN-vredesmissie MONUSCO in de Democratische Republiek Congo heeft als doel de Congolese overheid te helpen met het stabiliseren van het land.

-nu.nl-