Onder het oppervlak van Mars liggen restanten van kustlijnen van oceanen en zandstranden, blijkt uit data die een Chinese Marsrover heeft verzameld. Net als op aarde waren er ooit golven en getijden op de rode planeet.

Het klimaat op Mars is nu ijskoud en al het water op de planeet is bevroren. Maar ooit zag het oppervlak van de planeet er heel anders uit, blijkt uit nieuw onderzoek. Miljarden jaren geleden waren er zeer waarschijnlijk oceanen van vloeibaar water en zandstranden zoals we die ook op aarde kennen. De Chinese Marsrover Zhurong reed in 2021 en 2022 rond op de planeet. Met radarmetingen onderzocht het ruimtetuig de bodem tot een diepte van 80 meter. Die data zijn inmiddels geanalyseerd en maandag gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

De wetenschappers ontdekten formaties die wijzen op kusten en zandstranden. “De stranden zijn vermoedelijk gevormd door soortgelijke processen als op aarde, met golven en getijden”, zegt onderzoeker Hai Liu tegen persbureau Reuters.

Een andere mogelijke verklaring voor de ontdekte structuren is er volgens de onderzoekers niet.

Dikkere atmosfeer en hogere temperaturen

Eerder bestond al het vermoeden dat er zo’n 3,5 tot 4 miljard jaar geleden een immense oceaan op Mars was. Toen had de planeet nog een dikkere atmosfeer, waardoor de temperaturen hoger waren. Een groot deel van het water bevindt zich inmiddels ondergronds als ijs. Een ander deel is mogelijk verloren gegaan in de ruimte.

Volgens de wetenschappers zijn de voormalige kusten ook een goede plek om te zoeken naar bewijs voor leven op Mars. “Zulke oceanen moeten grote invloed hebben gehad op het klimaat van Mars en omstandigheden hebben gecreëerd die mogelijk geschikt waren voor het ontstaan van leven en de bloei van organismen”, zegt Liu.

Lange tijd zochten wetenschappers met telescopen en satellietbeelden naar zichtbare restanten van oceanen en kusten op Mars. Maar de kans lijkt klein dat er op het oppervlak nog iets van is te zien. Door wind en erosie gedurende miljarden jaren is het landschap van de rode planeet onherkenbaar veranderd.

-nu.nl-