Microplastics weten door te dringen tot in de hersenen, blijkt uit wetenschappelijk onderzoek. Het is onbekend hoe schadelijk dat is. Volgens wetenschappers is er vooral behoefte aan meer onderzoek naar de gezondheidsgevolgen.

Het onderzoek van de University of New Mexico is maandag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

De onderzoekers vonden 5 milligram microplastic per gram hersenweefsel. Dat betekent dat een mensenbrein mogelijk enkele grammen microplastic kan bevatten. “Ongeveer evenveel als een plastic lepel”, vertelt een betrokken wetenschapper aan de Volkskrant.

De onderzochte hersenen waren van mensen die tussen 2016 en 2024 zijn overleden. Bij de mensen die vorig jaar zijn overleden, is tot 50 procent meer microplastics gevonden dan bij de andere doden.

Er zijn ook microplastics aangetroffen in andere lichaamsdelen, zoals de nieren. Maar dat waren er een stuk minder dan in het brein. Het gaat in de meeste gevallen om de stof polyethyleen. Dat zit in verpakkingsmateriaal, zoals plastic flesjes.

De wetenschappers brengen hun resultaten wel met enige voorzichtigheid. Zo merken ze op dat er slechts één monster van elk orgaan werd geanalyseerd. Dat betekent dat de verschillen binnen een orgaan onbekend blijven. Bovendien zouden sommige verschillen in de hersenmonsters te maken kunnen hebben met de verschillende plekken waar de onderzochte mensen vandaan kwamen.

De onderzoekers stellen dat de resultaten laten zien dat er meer onderzoek nodig is naar “de mogelijke gevolgen van kunststoffen voor de gezondheid in menselijke weefsels, met name in de hersenen”.

Nieren en lever werken plastic weg

Microplastics zijn kleine stukjes plastic die tot een halve millimeter groot kunnen zijn. Ze ontstaan als plastic breekt en komen ons lichaam binnen via eten, drinken en de lucht. De meeste microplastics komen de wereld in door slijtende autobanden. Plastic wordt in de natuur amper afgebroken.

De wetenschappers onderzochten ook de hersenen van twaalf overledenen die dementerend waren. Bij hen troffen ze drie tot vijf keer zo veel microplastics aan.

Volgens de onderzoekers is er niet per se een oorzakelijk verband tussen dementie en de hoeveelheid microplastics. Een mogelijke verklaring is dat stoffen van buiten het lichaam gemakkelijker binnendringen bij dementerende mensen, zegt een neurotoxicoloog tegen de Volkskrant.

Verder zagen de onderzoekers dat de lever en nieren plastic het lichaam uit kunnen werken. Het is onbekend of de hersenen dit ook kunnen. Er waren geen opvallende verschillen in de hoeveelheid plastics per leeftijd, geslacht, doodsoorzaak of etniciteit.

-nu.nl-