De robotverkenner van de Nasa heeft een intrigerende steen ontdekt op Mars. Dat meldt het Amerikaanse ruimteagentschap. De steen wijkt erg af van zijn omgeving. Wetenschappers staan voor een raadsel. Hoe is de rots daar terechtgekomen?

Perseverance, het robotwagentje van Nasa op Mars, ontdekte de steen op 11 april op een helling aan de rand van de Jezero-krater. Die heeft een diameter van ongeveer 45 kilometer en bevindt zich in het westelijke deel van de Isidis Planitia, een gigantisch bassin. Wat de krater bijzonder maakt, is dat er duidelijke aanwijzingen zijn dat die ooit gevuld was met water.

De steen kreeg de naam ‘Skull Hill’ omdat hij donkere putten bevat die lijken op de oogkassen van een schedel. Volgens Nasa zijn die kuiltjes mogelijk ontstaan door erosie of door wind.

De rots contrasteert met andere formaties in de omgeving ‘vanwege zijn donkere kleur, hoekige oppervlak en de kuiltjes’, aldus het ruimteagentschap dat in een blog meldt dat het gesteente ‘mogelijk van elders afkomstig is’. Er worden verschillende mogelijkheden onderzocht.

Zo zou het een restant kunnen zijn van een meteoriet of het zou om stollingsgesteente kunnen gaan, ontstaan bij de afkoeling van lava of magma, mogelijk miljoenen jaren geleden. Het ruimtevaartagentschap geeft echter toe dat de werkelijke oorsprong voorlopig een mysterie blijft.

Meer onderzoek nodig

‘Gelukkig voor ons heeft de rover instrumenten die de chemische samenstelling van rotsen op Mars kunnen meten’, schrijft Margaret Deahn, student aan de Purdue University, die samenwerkt met Nasa. ‘Het Perseverance-team blijft de rots bestuderen. Hopelijk krijgen ze zo meer inzicht in hoe de drijvende rots daar terecht is gekomen.’

-ad.nl-