Illegale goudwinning in Suriname neemt zorgwekkend toe met desastreuze gevolgen voor mens en milieu. Volgens natuurbeschermers zijn vooral Chinese goudzoekers actief betrokken bij deze activiteiten, waarbij cyanide, een uiterst giftige stof, op grote schaal wordt gebruikt.

Officieel mogen slechts twee multinationals cyanide hanteren onder strikte regelgeving. Toch vindt de stof via illegale kanalen vermoedelijk uit China zijn weg naar het binnenland. In 2023 kapseisde zelfs een boot vol ijzercyanide, met lozingen in het Brokopondo-stuwmeer als gevolg. Dit stuwmeer is een cruciale waterbron voor omliggende gemeenschappen.

Milieudeskundige Erlan Sleur van stichting Probios noemt de situatie een “tikkende tijdbom”. Mijnbouwafval wordt ongecontroleerd geloosd, ecosystemen raken vergiftigd en het toezicht faalt. Pogingen om de sector te reguleren stranden keer op keer, mede door politieke belangen en corruptie. Illegale goudzoekers zouden zelfs bescherming genieten van invloedrijke figuren.

De zwaarste tol wordt betaald door inheemse en marrongemeenschappen. Zij zijn volledig afhankelijk van het vervuilde water voor drinken, koken en baden. Overheidssteun blijft uit, projecten voor schoon drinkwater ontbreken. “Ze worden aan hun lot overgelaten,” stelt Sleur.

De conclusie is hard maar helder: zolang corruptie, zwak bestuur en economische belangen de boventoon voeren, blijft illegale goudwinning een structurele bedreiging voor Suriname en zijn bewoners.